《答李香州书》是清代吴敏树所作的一篇散文。

作者在近五十岁时，曾与好友毛西垣约定：“吾两人先后在京师未得一相偕，今且老，明岁当俱上春官，且留都中少应接海内人士……不至名字遂泯没。”于是1852年（咸丰二年）赴京参加了会试。这封信写于赴试前，信中安慰了友人乡试落榜，主要还在于回答友人来信中的劝行之语，申明作者是借应试以求学。文中有些句式长而多曲折，意脉始终紧密连续贯，具有一定的艺术价值。

香州三兄足下：见乡试录（1），喜浏土中式者多（2），而宿好诸君皆不与，又可惜也。浏中科名（4），近来有日盛之势，后生初试，动辄得之，如吾香州好古多学，乃不得与之并，场屋如此久矣，其无足怪也。

承惠手书，滔滔千百言，旨趣浩大，不可以骤穷。其于鄙人阿好过誉，万不敢当。然不意香州何以勤勤切切，至于如此？岂非平昔深慕古人奇节伟行，见时之人无以焉者，乃如鄙人之迂拙，亦以为少能自异于俗，而故深许之也？

嗟呼！世之人无为古人之所为者，其所不为，则必厌忌而共排之，宜也。若鄙人者，既不能少有似于古人，而又欲强自异于今人（5），作一教官，尚不免遭诟讪

（6）、被弹射，仅自逃避而去，此独可以终老乡里，幸全其身命而止耳。今乃欲复入京师，以其童然垂白之老叟（7），与群少年争进于春官（8），此何为哉？香州既厚爱我，又以他日非常之望见属于我，非聊用相戏云尔耶？既以愧君，又自笑也。

然所为区区欲一行者（9），非果自意其尚有用于世而然也，又非不自知其不合于时之人而欲侥幸于一试也。平生时读书，颇喜用意，一二所及，欲上与古人议论，相为发明。而又为人诗、古文辞，文章源流、上下得失之故，差谓不迷于其心（10）。盖京师者，非独功名富贵者之所走趋，而学道艺术之家也往往在焉。如欲熟知其人，揽其所长（11），间从之驰骋笔墨之林（12），以快吾意而发吾之才，非久留与居游，则未可也。若其终不偶于有司（13），以罢而归，乃吾命也，庸可易乎（14）？

因香州爱我，聊具言之，他不悉（15）。

香州三兄足下：

看到了乡试录，欣喜浏阳读书人中举的很多，但平日与我要好的诸君都不在录取之中，又令人叹惜啊。浏阳人科考被录取，近来有渐渐增多的势头，年轻人初次入试，往往一考就考中；而像香州兄这样好古多学的人，却不能够与他们并列，考场上这样的现象由来已久了，这并不值得奇怪啊。

承蒙兄寄来亲笔书信，洋洋上千字，意旨志趣，不可能一下子完全了解。信中对我附和偏爱过分赞誉。我实在不敢承担。然而我没想香州兄为什么殷勤恳切，到了如此地步？岂不是因为兄平日深深羡慕古人的奇伟品行，看到现在的人没有一个像古人那样，于是像我这样迂腐不通世故的人，兄也认为多少与世俗不同，所以深为称许吗？

哎，当今世上没有像古人那样行事的，自己不做的，就必然厌恶忌恨而群起排斥，这是理所当然的。像我吧，既不能稍微近似于古人，却又想努力使自己不同于今人，做一名教官，尚且免不了受谤徘讥笑，遗人非议弹劾，只好自己逃避开去，这样仅仅能够终老乡间，侥幸保全我的性命罢了。你现在却想劝我再进京师，以我这样秃头白发的老头子，却和众多的少年竞争于礼部会试，这是为了什么呀！香州兄既深爱我，却又把将来成就功名的非凡期望寄托于我，不是姑且用这话跟我开玩笑吧？我既愧对你的厚望，又嘲笑自己无能呀。

然而我一心一意想动身进京的原因，并非果真认为自己还有用于世才这样做，也并非不知道自己与世俗不合而想侥幸考一下。我平生时时读书，十分喜欢用心思考，每当有点滴体会，就恨不能上与古人讨论，互相启发阐明道理。而且我还爱好写诗、作古文，对于文章的源流、古今诗文优劣得失的原因，尚且认为心中还不迷惑。京师这地方，不只是追求功名富贵的人奔竞的场所，学习大道和富有才华技艺的人也往往在那里。如果想要熟悉了解这些人，学取他们的长处，偷偷跟随他们一起驰骋在笔墨之林，以便使我的心情舒畅并使我的才智得到启迪，不长期留在京师与他们居处交游，就不能办到了。如果我最终不被考官相中，因为（会试）落第而回家，便是我的命，难道能够改变吗？

因为香州兄友爱我，聊且把话全说出来。其他不啰嗦了。

（1）乡试录：乡试录取的名册。

（2）浏：湖南浏阳县。作者曾任浏阳县学教谕。中式：被录取，考取。 场屋：科举考试的考场

（3）宿：平素，向来。

（4）科名：科举录取。

（5）强：勉强，极力。

（6）诟讪：毁谤，讥笑。1851年（咸丰元年）作者因与人“小有不合，即自免去”教谕职。

（7）童然：年老顶秃的样子。童，秃。垂白：发将白。

（8）春官：唐代武则天时曾一度改礼部为春官，后世因称礼部为春官。又明清时会试在春季举行，由礼部主持。

（9）区区：犹“拳拳”，一心，专意。

（10）差：尚，略，比较地。

（11）揽：广泛获取。

（12）间从：置身其间、跟随。

（13）不偶：不遇，不得志。

（14）庸：岂。

（15）不悉：不尽。

吴敏树（1805—1873），清代散文家。字本深，号南屏，巴陵（今湖南省岳阳市）人。清宣宗道光年间（1821—1850）中举。官浏阳县训导（府州县学校中地位略次于教谕的官）。他的文章接近桐城派，但不以桐城相标榜。政论文虽对时事表示忧虑，但见解大都陈腐。文笔则颇洗练。著有《柈湖文集》、《柈湖诗录》等。