第三方利润源的说法来源于日本。第三利润源，是对物流潜力及效益的描述。

在第一二方利润源潜力越来越小，利润开拓越来越困难的情况下，物流领域的潜力逐渐被人们重视，是时间序列排为“第三方利润源”,所以，第三方利润源指物流。

第三利润源的理论最初认识是基于两个前提条件：第一，物流可以完全从流通中分化出来，自成一体，独立运行，有自身目标和管理，因而能对其进行独立的总体判断；第二，物流和其他独立的经营活动一样，它不是总体的成本构成因素，而是单独盈利因素，物流可以成为“利润中心”型的独立系统。