竹米是竹子的种子，竹子极少开花，因为竹花过后，竹林就会成片死亡。它的花细小，颜色很多，近前去闻，还有点淡淡的清香。

竹子一般要在50—100年时才会有开花现象。竹子开花，也就意味着它生命的枯竭，只有留下种子再度繁殖，但并不是所有竹子开花都可结出竹米。竹子开花结实是较为罕见的现象，因此史书常将此记载。因竹米不易得到，所以被抹上一层神秘色彩，传说中竹米是凤凰之食，古代有凤凰“非梧桐不栖，非竹实不食”之说。

《本草纲目》中载：“竹米，通神明，轻身益气。”竹米颜质正如《太平广记》描载：“其子粗，颜色红，其味尤馨香。”珍贵胜过粳糯米。煮了当饭吃，既为稀奇食物又为保健膳品，尊之为“绿色食品之贵族”。

科学研究证明，竹米营养价值和药用功效较高，味清香可口，富含淀粉和各种微量元素，既可食用又可入药。据分析含有18种蛋白质水解的氨基酸，含量比竹笋的更高，平均达11.588g/100g。更具有清热解毒之功效，可作清凉饮料或煲粥食用，还可治肝病和癌症，是难得的养胃护胃之佳品。