章翠凤自幼体弱多病，由于母亲深信算命之言，8岁被父母送给舅舅，住在北京西城豚圈儿胡同，因邻居王德纯是大鼓伴奏的叁弦手，章翠凤耳濡目染，爱上大鼓，一个月后正式拜师，开蒙曲目为《战长沙》，学艺3年后登场演唱，渐渐崭露头角。16岁拜鼓王刘宝全为师，经乃师重新指点修正，陆续习得刘派京韵大鼓代表曲目二十余段。不久在百代公司灌制了《华容道》、《大西厢》等唱片，从唱片中我们可以发现其演唱风格与
刘宝全极为相像。
1949年5月18日，章翠凤于战乱中抵达台北，在夫婿郭宗泰的支持下，邀约吴竹梅、刘静川担任伴奏，重新制作鼓板演唱大鼓，1951年起陆续在台北萤桥茶室、西门町红楼戏院、高雄第一公司五楼演唱，惜知音太少，卖座不佳，次年因参加劳军晚会，大受欢迎，遂加入
大鹏轻音乐队，开始环岛劳军五十天，反映热烈，半年后进入陆光康乐队演唱，然而，病后的她工作了四个月后，终于体力不支，1953年底离开此队。数年后偶尔应邀在歌厅或电视上演出，亦仅昙花一现。章翠凤曾应台湾复兴剧校（后改名台湾戏曲专校）教了一学期的京韵大鼓，以《大西厢》为教材，惜无传人，章翠凤一生只正式收了两位徒弟，第一位是1947年在南京收徒大鼓艺人吴大平，后因两岸隔绝，失去联系；第二位是1958年在台北收徒美国籍女学生石清照，师徒二人并于1960年在台湾艺术馆同台演唱，轰动一时，章翠凤除了教石清照演唱、击鼓、身段表演之外，还将
刘宝全传授给她的二十四段全部录音（现有《活捉三郎》一段于借助网络广泛传播），让石清照以京韵大鼓为研究主题，完成硕士论文，后来石清照升任教授，仍在加拿大开课介绍此项艺术。1964年赵元任之女赵如兰也为了收集民间艺俗资料，要求章翠凤录音保存，除了京韵大鼓之外，还录下她生平难得一现的铁片大鼓《妓女告状》。 1964年8月27日，章翠凤因生活窘困，疲劳过度而血压升高，得了轻度中风，在她生病后的1966年8月，台湾的传记文学社社长特地邀请著名女作家
刘枋为她写了传记《大鼓生涯的回忆》并出版，里面录入了二十余段刘派京韵大鼓的唱词。1989年4月，大陆宝文堂书店出版该书简体版。