穿堂风通常产生于建筑物间隙、高墙间隙、门窗相对的房间或相似的通道中，由于在空气流通的两侧大气温度不同，气压导致空气快速流动，又由于建筑物等阻挡，间隙、门窗、走廊等提供流通通道使大气快速通过。风向一般为背阴处一侧至有阳光一侧，风速根据两侧温度差决定，温差越大，风速越大，以春、秋季居多。
非洲草原犬鼠洞穴有两个出口，一个是平的，而另一个则是隆起的
土堆，生物学家不是很清楚其中的原因，他们猜想：草原犬鼠把其中的一个的洞口堆成土包状，是为了建一处视野开阔的瞭望台，但是如果这一假设成立的话，它又为什么不在两个洞口都堆上土包呢，那样不是有两个瞭望台了吗，物理学家观察后发现，实际上正是由于两个洞口形状不同，才使地面上的风吹进了犬鼠的洞穴，给犬鼠带去了习习凉风。这实际上是草原犬鼠的天然“
空调系统”，也就是形成了上述所说的“穿堂风”。
居室南北对流，有穿堂风自然是最舒服的纳凉方式。但专家提醒，夏季
暑热外蒸，人的
汗液大泄毛孔开放，特别是当人处于疲劳状态或熟睡时，此时人体体温下降，气血虚弱，如果
不注意适当保温，任意让穿堂风长时间吹，邪气
常会乘虚而入，引起
风热感冒、
肩周炎等症。
因此，午休或夜晚就寝时，得避免赤身裸体。即使再疲劳也不要图痛快，单独在露天阳台、建筑物走廊、
大树下、江河边、大海边睡大觉，不然都有肩膀疼痛的危险。