积极心理品质是1999年Hillson和Made提出的“Positive personality”（积极品质）概念，后来，seligman在其著作中分别使用了“positive personal trait”、“Positive quality”和“Positive character”。
积极心理学倡导研究人们正面的、积极的心理品质，使研究者从多方面探讨能促进个体能产生积极状态的各种
心理因素。Seligman在《积极心理学导论》中认为“Positive personal trait”由
主观幸福感、乐观、快乐和自决等构成。两年后他用“Positive character”（积极品质）一词，并认为美德和力量是个体积极品质的核心，具有
缓冲器的作用，能成为战胜
心理疾病的有利武器。在某种意义上，seligman是将
美德和力量与积极品质等同看待的，对美德和力量的考察也成为积极心理学兴起后研究的重点。
2000年7月在Christopher、Peterson等人的领导下，研究者们通过拜读大量名人著作，并从中归纳出了两百种人类拥有的美德，并在此基础上提出了普遍著作和观点都支持的6种美德，包括：(1)智慧与知识；(2)勇气；(3)爱与人性；(4)正义；(5)节制；(6)灵性与超越。
人类积极心理品质的概念就是由以上6种人类核心品质组成。但是这些概念都比较抽象，测量起来较困难，为此，人们开始转向研究实现这些美德的途径。比如，节制能通过自律、谦虚、谨慎等来达到；人性可通过仁爱、爱与被爱的能力、同情等属于“力量”的概念来获得。因此，“力量”是培养人类积极品质的途径。
Christopher Peterson和George Vaillant领导的小组通过研究发现了与这六种美德相对应的24种力量：(1)智慧与知识包括：好奇心(Curiosity)、爱学习(Love of learning)、判断(Judgment)、灵活性或
独创性(Ingenuity)、
社会智力(Social
intelligence)、观察(perspective)； (2)勇气包括：英勇(Valor)、坚韧性(perseverance)、正直(Integrity)；(3)人性和爱包括：仁慈(Kindness)、爱(Loving)；(4)正义包括：公民的职责和权力(Duties and powers of citizenship)、公平(Faimess)、
领导能力(Leadership)；(5)节制包括：自控(Self-control)、审慎(prudence)、谦卑(Humility)；(6)超越包括：美的欣赏(Appreciation of beauty)、感谢的心情(Gratitude)、希望(Hope)、灵性(
spirituality)、宽恕(Forgiveness)、幽默(Humor)、风趣(Zest)。