福音音乐是历史上美国的黑人农奴接受了基督教的信仰之后，常在田里祈祷，希望减少劳动的痛苦，不久便演变成即兴的音乐表演。在
奴隶制废除之后，黑人们组织了自己的教堂，并把这种
音乐形式作为教堂活动的一种。20世纪中期，
猫王把福音音乐引进到自己的风格中，随后
摩城唱片将这种音乐商业化。
福音音乐（Gospel Music），主要强调有节奏的器乐伴奏和即兴演唱。演唱风格以运用
单音节装饰音（几个音符合为一个音节演唱）、歌词高声喊唱为特点。鼓和
电吉他伴奏出亢奋的节拍和突出的节奏。20世纪20年代，福音音乐开始作为一种独立的
音乐类型出现，这一时期如黑人作曲家托马斯·A·多尔西在作曲时，把早期的福音音乐与布鲁斯和
爵士乐的节拍节奏融合在一起。早期福音音乐独唱歌手有萨利·马丁、罗塞塔·撒普和玛哈里亚·杰克逊。著名的乐队有大蓬车、克拉拉病房歌手（Clara Ward Singers）、轰动夜莺（Sensational Nightingales）、天鹅银调（Swan Silvertones）和魂煽动者（Soul Stirrers）。福音音乐传到南方白人教堂后，歌手们在
乡村音乐和西部音乐的影响下发明了一种新唱法。早期著名乐队有斯塔姆普斯四重唱和黑森林兄弟。福音音乐演唱、
录制者有埃尔维斯·普雷斯利和
汉克·威廉姆斯。很多福音音乐歌手还同时演唱
节奏布鲁斯，著名的有
阿撒·富兰克林和
山姆·库克。他们在节奏布鲁斯中借鉴了福音音乐的演唱风格，从而创立了新的风格灵乐。詹姆斯·克利夫兰是20世纪六七十年代最著名的福音音乐歌手。威南斯乐队是20世纪90年代最受欢迎的福音音乐乐队。
福音音乐始于黑人农奴的祈祷。20世纪中期唱片公司将这种音乐商业化。70年代後期，福音音乐逐渐流行化，并采用流行音乐的制作和造星方式，演变成
当代基督教音乐。主要的福音音乐艺术家有阿瑞萨·弗兰克林，维南斯家族和柯克·弗兰克林。
福音音乐的黄金时代始于1945年，许多新成立的
独立音乐公司如Apollo、King和Speciality等专门出版福音歌曲，电台也开设了清晨福音音乐节目，星期天晚上还有专场表演，各种旅行福音乐队也到处充斥在剧院、教堂和庆典节目中。当时的福音乐队一般都以一个富有感染力的女歌手在前面演唱，后面配以优美的和声，伴奏乐器通常只有钢琴和风琴。40年代起，黑人福音音乐拥有了自己的广播节目，当时最棒的
DJ当数乔·博斯蒂克（Joe Bostic），他在1950年与杰克逊一起在卡内基厅组织了第一届黑人福音及宗教音乐节。1959年，活动转至麦迪逊
广场公园，并发展成为第一届年度福音、
灵歌及乡村音乐节。50年代，福音音乐频频在电视节目中出现。杰克逊在埃德·沙利文的节目中首次露面。1957年，沃德合唱队成为第一支参加纽波特爵士乐节的福音音乐组合。贝西·格里芬（Bessie Criffin）把福音音乐带进了邦普斯·布莱克韦尔Bumps Blackwell1959年在
新奥尔良创作的卡巴莱歌舞剧《青铜像》（Portraits in Bronze）中。1961年，沃德演唱组进入
夜总会，杰克逊也参加了
约翰·肯尼迪总统的
就职典礼的演出。此后，沃德组合在城市音乐广播大厅中占有一席之地。克拉拉也在第一批福音音乐剧中担任了主角。此时。摇滚之风已悄然兴起：以
埃尔维斯·普雷斯利PRESLEY，
ELVIS和杰里·李·刘易斯（LEWIS，JERRY LEE）为代表的白人艺人深受南方黑人以及白人教会那种自由自在的风格影响。
雷·查尔斯(CHARLES，RAY*)也不再刻意模仿纳特·科尔（NAT’KING’COLE），而是在浸礼教会的影响下转而发展节奏与
布鲁斯音乐，他甚至还直接吸取了大量福音音乐的曲调。还有些节奏与布鲁斯音乐艺术家则更为激进比如：
小理查德和“尖叫的”
杰伊·霍金斯HAWKINS，SCREAMIN’JAY，他们的风格逐渐流行化，并且狂热地宣扬“性爱”，无端毁灭圣洁的事物，他们的这些做法无疑被信徒们所不耻。当然，福音音乐还是以男子为主流。
从1945年起，标有Apollo，特别是Peacock、King和Savoy标签的福音音乐唱片成了一桩大买卖。出版福音唱片的乐队还有“南方蜂鸟”（Dixie Hummingbirds）、“灵魂煽动者”（The Soul Stirrers，1935年组建，第一个5人乐队，以4人和声来为主唱伴唱，并第一次使用吉他伴奏）、“天鹅银调”（The Swan Silvertones）、“金门佳节四重唱组”[The Golden Gate Jubilee Quartet，组建于1939年，《斯大林不是斯大林》（Stalin Wasn't Stalin）是他们战争期间的杰作]、“斯特普尔歌手”（The Staple Singers）等等。女子组合包括涌现出格里芬这样优秀乐手的“南方
竖琴精神歌手”（The Southern Harps Spiritual Singers）以及由歌手/词曲作者兼一身的“多萝西爱色鬼”（
Dorothy Love Goates）领衔的“正宗福音和声”（The Ori ginal Gospel Harmonettes）乐队。这些乐队长期以来都深受节奏与布鲁斯乐和“嘟喔普”（Doo—Wop）音乐的影响。60年代黑人
灵魂音乐的爆发直接来源于此。阿蕾沙·富兰克林（FRANKLIN，ARETHA）就深受沃德的影响，她的第1张专辑是在父亲的教堂中完成的。伟大的
萨姆·库克（COOKE，SAM）来自“灵魂煽动者”，在投身流行音乐之前，他就成了少男少女们的偶像。
阿奇·布朗利（Archie Brownlee）的激情打动了
詹姆斯·布朗BROWN，JAMES，“银调”的风格也潜移默化地在“诱”（TEMPTAIONS）演唱组的身上得以体现。黑人福音音乐的真情已永远地汇入了现代流行音乐的文化洪流之中。1969年，埃德温·霍金斯演唱组（Edwin Hawkins Singers）以一首《噢，快乐的日子》（Oh，Happy Day）享誉国内外。以上所提到的大部分艺人及他们的作品在美国Schwann唱片目录的《宗教、圣歌、赞歌》栏目中都有记载。
从1969年起，福音音乐协会每年将颁发“达夫奖”（Dove Awards），其中为白人和黑人分别授予传统和现代福音音乐奖。福音音乐终于有了自己的
格莱美奖。
70年代後期，福音音乐逐渐流行化，并采用流行音乐的制作和造星方式，演变成
当代基督教音乐。主要的福音音乐艺术家有
艾瑞莎·弗兰克林，维南斯家族和柯克·弗兰克林。