禅宗语录是禅宗的“经典”之一。中国的禅宗以祖师的言教为主，制作出语录、禅史、灯录，从而用这些自宗创造的典籍来取代外来翻译的千经万论，乃是中国佛教自主发展的伟大成果，其价值、意义、影响都十分重大和深远。仅就文学范畴说，禅宗语录、禅史、灯录乃是禅文学作品的一大类别，是中国散文史上独具特色的成就，对当代和以后的文坛造成了相当广泛、深刻的影响。

记载、辑录中国佛教禅宗六祖以后历代禅师法语的书籍。大都为禅师口语，由亲随左右的门弟子随时笔录编集而成。举凡师徒传法心要、参悟验证、方便施化，诸方学士参学所得，并互相问答、诘难、辩论、参究等，均详作记述。

禅宗之有语录，肇自《六祖坛经》，发展成为禅家的一种专门文体。唐代禅宗语录为数不多，而且每种语录一般只记一位禅师的言谈。如楼颖编的《善慧大士语录》（又称《傅大士语录》）4卷、于頔编的《庞居士语录》3卷等。也有以“广录”、“法要”等为题的。前者如裴休集的《马祖道一禅师广录》和《百丈怀海禅师广录》各1卷，收集道一、怀海一生的主要法语。后者如裴休所集《黄檗断际禅师宛陵录》，为黄檗希运于宛陵时上堂说法的内容。

宋代，禅宗语录大量出现，为语录体的鼎盛时期。当时语录有两个特点：①不仅稍有名望的禅师都有门人弟子为其编集语录，而且出现了带综合性的语录集。如赜藏主集的《古尊宿语录》48卷，广采南岳怀让以下马祖、百丈、临济、云门、真净、佛眼、东山等40余家唐宋禅师语录，以后又有师明集《续古尊宿语录》6卷，收起于南岳怀让止于隐山璨等共70余人语录。②创造了以“拈古”、“颂古”、“评唱”、“击节”为名的新的语录体裁。拈古、颂古主要是辑录禅师的公案附以议论，评唱、击节则是对拈古、颂古的再评述。在宋代拈古、颂古的有天童正觉、雪窦重显、投子义青、丹霞子淳四有，评唱有圆悟克勤的《碧岩录》10卷，击节有克勤所撰的《击节录》2卷等。

元代禅宗沿袭宋规，也十分重视评唱体，其影响较大的有万松行秀评唱的《从容庵录》6卷、《请益录》2卷和从伦评唱的《空谷集》、《虚堂集》和6卷。明代语录，或辑录当时禅师言行，或对前伯语录编集再治，数量仍然不少，但体例无创新。入清以后语录渐稀。

一：道流，尔欲得如法见解，但莫受人惑。向里向外，逢著便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢 父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱，不与物拘，透脱自在。

二：夫如真学道人，并不取佛，不取菩萨罗汉，不取三界殊胜，迥无独脱，不与物拘。

三：乃至三乘十二分教，皆是拭不净故纸。佛是幻化身，祖是老比丘。尔还是娘生已否？尔若求佛，即被佛魔摄；尔若求祖，即被祖魔缚。尔若有求皆苦，不如无事。

四：道流，夫大善知识，始敢毁佛毁祖，是非天下，排斥三藏教，骂辱诸小儿，向逆顺中觅人。

五：僧问：“如何是古佛心？”师曰：“三个婆子排班拜。”问：“如何是不迁义？”师曰：“一个野雀儿从东飞过西。”

六：有一老宿问师：“近离甚处？”师云：“滑州。”宿云：“几程到？”师云：“一跶到。”宿云：“好个捷疾鬼。”师云：“万福大王。”宿云：“参堂去。”师云：“诺诺。”

七：赵州云：“可怜两个汉，不识转身句。”

八：师唤沙弥，沙弥应喏，师云：“煎茶来。”沙弥云：“不辞煎茶，与什摩人吃？”师便动口，沙弥云：“大难得吃茶。”

九：问：“如何是玄中一句？”师云：“不是‘如是我闻’。”

十：有秀才见师，乃赞叹师云：“和尚是古佛。”师云：“秀才是新如来。”

十一：师到临济，方始洗脚，临济便问：“如何是祖师西来意？”师云：“正值洗脚。”临济乃近前侧移，师云：“若会便会，若不会，更莫啖啄作么！”临济拂袖而去。师云：“三十年行脚，今日为人错下注脚。”

据不完全统计，从唐至清，禅宗语录不下300余种。其中主要见于各版汉文大藏经、续藏经所录史籍的记载；此外，《新唐书·艺文志》、《五代史·艺文志》、《明史·艺文志》以及《太平御览》、《直斋书录解题》、《崇文总目》、《国史经籍志》等，皆有著录。

各派的主要语录有：菏泽宗的《菏泽神会禅师语录》，现存敦煌卷子中发现的三个写本；沩仰宗的《潭州沩山灵佑禅师语录》、《袁州仰山慧寂禅师语录》，明圆信、郭凝之编，各1卷；临济宗的《镇州临济慧照禅师语录》，唐慧然集，1卷；曹洞宗的《瑞州洞山良价禅师语录》、：《抚州曹山元证禅师语录》和《筠州洞山悟本禅师语录》各1卷，前者为明圆信、郭凝之编，后二者为日本慧印校订，另有《抚州曹山本寂禅师语录》上下两卷，上卷为郭凝之编集，下卷为日本沙门玄契编次；云门宗的《云门匡真禅师广录》，宋守坚集，3卷；法眼宗的《金陵清凉院文益禅师语录》，郭凝之编，1卷；临济宗杨岐派的《杨岐方会和尚语录》（又称《袁州杨岐山普通禅院会和尚语录》），宋仁勇编，2卷；黄龙派的《黄龙慧南禅师语录》（又称《普觉禅师悟录》），宋慧泉集，1卷等。（苏渊雷沈诗醒）