神经调质，由神经元释放，是2—40个氨基酸组成的一些大的分子，又称神经肽。它们在胞体的内质网和高尔基体中合成，然后通过轴浆运输至轴突末梢。它们在神经元之间并不起到直接传递信息的作用，只能间接调制突触前末梢释放的递质的量及活动水平，以增强或削弱递质传递信息的效应。

神经肽一般贮存在有致密核心的囊泡内，在同一神经终末内可能含有多种神经肽，可和神经递质共同释放。释放的神经调质以极低的浓度向周围扩散可作用到邻近的神经元。

本身不具有递质活性，大多与G蛋白耦联的受体结合后诱发突触前或突触后电位，不直接引起突触后生物学效应，但能调节神经递质在突触前的释放及突触后细胞的兴奋性，调节突触后细胞对递质的反应。