西夏是11世纪初由
党项人建立的少数民族封建割据政权，又称邦泥定国或白高大夏国，因位于中国的西北部，史称西夏。自公元1038年
李元昊在兴庆府（今银川市）称帝至1227年被
蒙古帝国所灭，在历史上存在了189年，经历了10代国王。其疆域“东尽黄河、西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”，最鼎盛时期面积约83万平方公里。西夏前期与
北宋、
辽平分秋色，中后期与
南宋、
金鼎足而立，被称为“三分天下居其一，雄踞西北两百年”。
《神秘的西夏》以历史记载和考古取证为依据，分序曲、崛起、辉煌、政权衰败消亡与文化再生四部分，集中展示西夏的辉煌成就和灿烂文明。序曲选取黑将军的宝藏、大坟的主人等故事，讲述
黑水城文献之谜、
西夏王陵之谜等；崛起部分则展现大唐文明滋润党项成长、党项统一西北诸部历程；辉煌部分是纪录片的主体，集中展现西夏王朝在政治、经济、军事、文化、宗教等方面的辉煌成就；第四部分则揭示西夏文明对多元一体的中华文化所做的贡献。
纪录片《神秘的西夏》是宁夏回族自治区党委宣传部确定的宁夏重大文化项目，也是中央电视台科教频道的年度重大选题之一。2013年8月，《神秘的西夏》在位于贺兰山东麓的
西夏王陵开机。为了让观众了解真实的西夏历史，《神秘的西夏》汇集了
史金波、
李范文、
陈育宁、
杜建录等西夏学专家组成的顾问团，总撰稿也由宁夏西夏学学者
唐荣尧全程担纲；摄制组在拍摄中还跨越了8个省、15个自治州、26个县，更远赴俄罗斯的
圣彼得堡拍摄了大量珍贵的西夏文物，制作前后耗时近3年。
全片采用4K超高清摄影机完成全部拍摄，后期专业视效团队联手古建专家和西夏学者，共同复原了西夏皇陵群、兴庆府、西凉府、西平府、贺兰山离宫等西夏城市和建筑，使西夏辉煌璀璨的历史文化视觉化。
2015年3月20日，《神秘的西夏》北京梅地亚会议中心举行了新闻发布会。同年3月23日至4月1日，该片在
中央电视台科教频道首播；4月7日至17日，在
中央电视台中文国际频道重播。
《神秘的西夏》以西夏王朝从兴起到灭亡的发展过程为历史线索，运用先进的电影技术，全面、生动、详实地为观众展现一个短暂却又神秘的西夏王朝的华丽与辉煌，讲述党项人开疆辟土、励精图治的悲壮的中国故事。如悍勇的政权、奇特的文明、暧昧的宫廷、神秘的消逝等等。片中不但有李元昊登基、兴庆府建造、好水川之战、李仁孝尊孔、成吉思汗战死等内容的大场面再现，还把西夏最为瑰丽、神秘的文化和民族风情作了全方位展示。片中的党项人演员造型极有特点，一个个气宇不凡，非常接近观众期待的党项英雄气质。西夏女人更让人惊艳，从没藏皇后、大小梁太后到罗太后，个个传奇。（《解放日报》闵生裕评）
《神秘的西夏》是西夏学术与传说故事的有效结合，该片巧妙地解决了学术与大众间认知断裂的难题。当故事镜头推进到西夏王朝庙堂重大事变之时，即用战争和王位更替等突出冲突无法动作化的节点，学者们的口语化叙述，犹如见证者的亲历一般，弥补了所谓的诡秘和神秘，日常化故事情节很好地衔接了王者运思与典型事件、百姓日常预期之间的断档，终让流畅的西夏故事变得严肃而不僵滞、朴素而不八卦。既忠实于学者的学术发现，又大兼容度地考虑到了观众的趣味，熔想象与历史事实于一炉。（《中国艺术报》
牛学智评）
解说词似乎多有主题先行之嫌。无论李继迁、李德明，还是李元昊、没藏氏，每逢危急关头，似乎总充满着上天的特别惠顾，可谓机缘巧合、仁者无敌。就此一端，也可看出这部整体已经很不错的影片，其实还存在着历史真相与叙事意图之间难以自然链接的裂隙。（《中国艺术报》牛学智评）
片中的一些疏漏令不少观众深感遗憾。比如在第六集《后宫丽影》介绍太后专权时称：“在元昊之后，持续了190年的西夏帝国，有一半的时间被女人统治着。”其实，根据史籍记载，西夏王朝总共持续了190年，在开国皇帝李元昊死后应是179年。而“一半的时间被女人统治着”更属偏颇之误，整个西夏王朝共有三位太后专权，历时共38年；还有在第八集《普通人的王朝》中，说到面对成吉思汗率蒙古铁骑进攻，西夏向金求援，被金国拒绝，于是屏幕上的西夏学研究院研究员称金国是“火中取粟”，而且字幕上竟也是“火中取粟”。（《北京晚报》评）