本片是1957年中央新闻纪录电影制片厂为庆祝建国八周年所拍摄的我国第一部大型宽银幕文献纪录片，其中有同名主题歌《祖国颂》，为气势恢宏的大型合唱，由乔羽作词，刘炽谱曲。1958年正式上映。

普天同庆，唱响祖国颂歌；风帆鼓荡，踏上世纪征程。为庆祝中华人民共和国成立50周年，由中宣部、文化部、广电总局、解放军总政治部和北京市政府联合主办的庆祝中华人民共和国成立50周年大型文艺晚会《祖国颂》于1999年9月28日晚在人民大会堂隆重举行。党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清与首都各界群众万余人欢聚一堂，共庆佳节。

红旗漫卷，大潮奔涌，中华民族百年来不屈奋斗的历史，被浓缩在这台晚会中。在两个小时的演出中，共和国每一段不朽的篇章被再度打开，用写意的艺术手法重如今气势恢宏的舞台上。这台晚会共分“序幕”、“意气风发”、“春潮澎湃”、“世纪风帆”、“尾声”5章。“序幕”以洗练的手法表现了1840年以来中国人民不屈不挠的反帝精神，缅怀了革命先烈，颂扬了毛泽东等老一辈革命家的丰功伟绩。“意气风发”精选了五六十年代广泛流传的一批优秀文艺作品，以新的形式表达中国人民获得解放的欢乐心情，表达他们为建设新中国迸发出的自力更生、艰苦奋斗的豪迈情怀。“春潮澎湃”撷取了党的十一届三中全会以来创作的一批艺术精品，表现以邓小平同志为核心的党的第二代领导集体带领广大群众，打破坚冰，拨乱反正，使中国社会发生了深刻变化，使城镇乡村呈现出崭新面貌。

歌声融于影片生动的纪实画面中，满怀激情地颂赞了新中国所取得的辉煌成就。整首歌意境高远，撼人心魄，对祖国的挚爱之情和民族自豪感充溢其间。