社会阶级（social class），亦称“阶级”。由人们在一定的社会经济结构中所处的地位不同而形成的社会集团。其内部存在着多个社会群体，并构成各社会阶层。马克思将其视为生产关系和分配关系矛盾运动的必然产物和私有制存在的前提，并以对生产资料的占有关系以及由此决定的在生产方式中所起的作用和领取社会财富的方式、数量为主要划分标准。

在教育社会学研究中，常被用来审视与教育之间的关系，且从以下几方面展开：（1）教育具有阶级性的依据与表现；社会阶层化对各社会阶层子女的教育成就（受教育机会和学业成就）和人格发展的影响及其中介因素，反之，各社会阶层子女的教育成就差异在社会阶层化中的作用（历史、现状与未来的可能发展趋势）；（3）教育对各社会阶层子女社会流动之影响，教育机会不均的阶级因素及其与其他因素的关系；（4）阶级、阶层的存在、变迁与斗争，对学校生活、班级生活，乃至个体社会化内容和方式的影响。