碳期货指以碳买卖市场的交易经验为基础，应对市场风险而衍生的碳期货商品。具有极其重要作用的碳金融衍生产品，对我国碳金融和低碳经济的发展具有重要作用。

碳期货与现货相对。碳期货是二氧化碳进行买卖，但是在将来进行交收或交割的标的物，这个标的物（二氧化碳排放量）。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖碳期货的合同或者协议叫做碳期货合约。买卖碳期货的场所叫做碳期货市场。投资者可以对碳期货进行投资或投机。对碳期货的不恰当投机行为，例如无货沽空，可以导致碳金融市场的动荡。

由于碳期货交易是公开进行的对远期交割二氧化碳的一种合约交易，在这个市场中集中了大量的市场供求信息，不同的人、从不同的地点，对各种信息的不同理解，通过公开竞价形式产生对远期价格的不同看法。碳期货交易过程实际上就是综合反映供求双方对未来某个时间供求关系变化和价格走势的预期。这种价格信息具有连续性、公开性和预期性的特点，有利于增加市场透明度，提高资源配置效率。

澳洲碳期货市场的筹备工作正在进行中,正式推出後或将超越年交易量达80亿美元的澳洲电力交易市场,成为该国首屈一指的商品市场。

两家计划推出买卖合约的组织周四称,准备工作进展顺利,但最终投入运转还需等政府通过立法,建立起排放交易体系(ETS)之後。

政府计划在2010年中期前建成ETS,但外界希望期货市场能在此之前发育成熟活跃,因担负温室气体排放责任的企业在寻找管理风险的途径。

澳洲气候变化部部长黄英贤暗示,政府最早将于下月公布ETS立法草案,并计划在议会任期过半前完成这项立法。

澳洲曾承诺在2010年7月推出碳交易,以应对全球气候变暖,并在2020年前至少减少5%的温室气体排放量。

澳洲股票交易所和现有期货市场运营商ASX Ltd (ASX.AX: 行情),预计在碳期货市场方面拥有得天独厚的优势,但澳洲最大投行麦格理集团(MQG.AX: 行情)支持的enVex,亦有进军该市场的计划。