1997年10月1日,
长野新干线通车,并行的信越本线横川车站至轻井泽车站路段废线(轻井泽至筱之井车站路段则转型成第三部门铁道——信浓铁道)。当地于1999年成立财团法人碓冰岭交流纪念基金会(一般财団法人碓氷峠交流记念财団),利用横川车站旁已停用的横川运转区用地筹设铁道博物馆。该馆于1999年4月18日开幕营运。
由于信越本线的横川至轻井泽间,长11.2公里路段,是坡度达千分之66.7的陡坡,需要辅助机车协助列车通过此路段。因此在横川车站旁设横川运转区做为辅助机车的基地。此文化村的展示重点即在于此路段的历史。