以物理学、化学、生物学、天文学、心理学、医学等“硬科学”为基础的，以严格技术推演和发展道路预测，以描写极其可能实现的新技术新发明给人类社会带来影响的科幻作品称为硬科幻。与之对应的有软科幻。有科幻界人士也曾试图重置这个定义：硬科幻是以科技或科学猜想推动情节的。

硬科幻作品的核心思想是对科学精神的尊重和推崇．在手法上，硬科幻以追求科学（可能的）的细节或准确为特性，着眼于自然科学和技术的发展．

硬科幻的共同特点是故事情节依靠技术来推动和解决。作者也会尽量让故事中的科技与出版时已知的科学保持一致．这是科幻界尤其是读者对硬科幻的主要看法。

历史上在谈及“硬科幻”时，还使用过另外一个词 Hardcore SF．按照科幻界的解释，该词与Hard SF本不尽相同，它往往指那些“沿袭科幻黄金时代创作流派风格并重复某些主题的科幻作品”——从主题限制上讲与上述硬科幻大同小异，而从“流派风格”上的限定来看实际是指一种叙述方式——也就是说，上述重置的定义更接近这个定义．

黑客帝国、银翼杀手、攻壳机动队

硬科幻与软科幻

所谓软科幻就是将畅想中可能的未来/过去科技为背景，重点关注人文、生活的科幻作品；硬科幻是要求立足现有科学技术成果进行完备推演的可能未来/过去科技，对人类形态、社会生存、自然环境的重大影响和交互作为重点的科幻作品.

具有理工背景的科幻作家，通常比较注重科学根据，对科幻因素的描述与解释也较为详尽，令读者不禁信以为真，这便是所谓硬科幻一派，而其中最硬（请注意「硬」在此并非指「生硬」）的非「机关布景派」莫属。反之，一位科幻作家若是没受过理工方面的训练，在描写科技内容时便会避重就轻，而尽量以故事情节、寓意与人物性格取胜，他们的作品自然而然属于「软科幻」。像星际之门，特别是星际之门SG1中的前几个季度，便属于硬科幻。而其后续作品SGA，包括SG1的后面几个季度，硬科幻的程度越来越低，逐渐变为了软科幻。

科幻世（Sci-Ficene）