嘉靖二十三年(1544),考中
进士,授
浚县知县。召入为
户部主事,监督草场。因奉公执法得罪大将军
仇鸾。后来仇鸾出兵征讨蒙古人,石茂华负责军饷。仇鸾本来无意出征,认为石茂华
书生畏事,想通过
军兴恐吓石茂华自己辞职让石茂华在大军出征之前辎重先行。石茂华说:“老兵虚喝耳”,于是召集军吏
严装敬谢将军出塞,仇鸾最终没有得逞,不敢出兵。历任
员外郎、
郎中、
扬州府知府。石茂华率军击败
倭寇,斩首数百级,加秩一阶。
万历十一年(1583),重新起任,积劳呕血,卒于军中,赐祭二坛,赠
太子少保,谥恭襄。