石壁村位于福建省三明市宁化县西，闽赣边界武夷山的东麓，距县城25公里，现属禾口乡（1993年改名为石壁镇）的一个行政村，是一片比较开阔的盆地，历史上森林茂密，从远处望去，像一堵绿色屏障，由此得名玉屏。唐中叶更名为“石璧”，五代再改“壁”，后又改今用之“碧”。古称“石壁”即指村落，又指地域，包括了周围的一些村落，石壁是个中心，是这些地区的代称。

中国历史上，曾由于战乱、饥荒、兵灾以及政府的奖掖，安排，外地经济的引诱等因素，有大批的中原汉人南迁。这些南迁的汉人史称客家人。客家流迁始于东晋，但构成民系则在五代以后。五代以后流迁的被称为正宗的客家人，这些正宗的客家人在流迁中，大多经过宁华石壁(今名“石碧”)。在石壁居住，繁衍生息数代乃至数百年后，又陆续辗转迁往闽西、广东、广西、四川、湖南及香港、台湾、东南亚各地。所以他们多称一世祖出自石壁，石壁便自然地成为这些客家人的第二祖籍。

“北有大槐树，南有石壁村”，宁化石壁是客家摇篮、客家祖地。 石壁，是宁化县石壁镇的一个行政村，它地处宁化西隅，与江西省石城县毗邻，距县城22公里，在福五线（福州至闽赣交界的五里亭）公路旁。史料所称的“石壁峒”、“石壁村”、“石壁寮”、“石壁城”等称谓，只是一种地方概念，泛指一个地域，即石壁盆地，其总面积近200平方公里，包括现石壁镇、淮土乡的全部以及方田、济村乡的一部分。石壁村位于这一地域的中央，在历史上也是这一地区的政治、经济、文化中心。

石壁被称为“客家南迁的中转站”、“客家民系形成的中心地域”、“客家摇篮”、“客家祖地”、“世界客家人的朝圣中心”等，这是海内外学者从大量的史料中研究出的结果，有其充分依据。

宁化石壁是客家民俗文化的发祥地，最原始的客家话从这里形成，最古老的客家民间艺术、山歌、戏曲从这里推出和流传，最古朴的客家服饰从这里产生，最早的客家礼俗从这里延续。　由于战乱，大量中原汉人背井离乡，辗转迁徙到以宁化石壁为中心的闽赣结合地区。当时集中到宁化或石壁居住的客家人，来自8省50多个州县，这也说明他们到宁化之前是分散的，未形成特别的民系。客家人从四面八方集中到宁化（石壁），主要原因有2条：一是自然条件。石壁是一个拥有200平方公里的平坦盆地，土地肥沃，提供了优越的生息条件。客家人主流是经江西来，闽赣交界有武夷山相隔，石城到石壁的隘口比其它闽赣交界的隘口更为低矮，交通方便，且宁化是闽江、赣江、韩江的源头，水路交通便利。二是人为条件。宁化，特别是石壁，开发较早，这一地域在南宋之前无战乱，社会安定。唐末黄巢起义军自北而南，自江西、浙江进入福建、广东，而又北上江西，转了一大圈，并未进入宁化，宁化便成为“世外桃源”。正如台湾陈运栋在《客家人》一书中说：“福建宁化，地接赣南，西北有高山环绕，宛如世外桃源，尤为当时避难最安全的地方，所以这一批逃难的人民，也就以迁居宁化为最多。”迁居以石壁为中心的客家人，在安定的环境里，生息繁衍数百年，他们把中原汉人的文化、语言同当地的文化、语言相结合，产生了一种既保留中原古风又有新变化的一种文化、语言，它区别于汉民族其它民系，被称为客家文化、客家话，由此也形成了客家民系。据考证，客家民系形成于宋代。宁化是客家地区，她不仅有着典型的客家文化、语言，而且许多是在宁化形成，且流传到其它客家地区。宁化境内明显地反映出客家文化、语言的承前启后的现象。宁化（或石壁）不仅被称为“客家民系形成的中心地域”，而且也被称为“客家文化、语言的摇篮”。

石壁正是由于其在客家史上的特殊地位，而受到客家人及史学界的重视、仰慕，以致视为“圣地”、“图腾”。近年来海内外客家人、学者、新闻界人士纷纷前来寻根谒祖、考察研究。

1992年以来，宁化县人民政府斥资、 四海乡贤襄助，在石壁村兴建客家公祠及配套建筑。以客家公祠为主体，先后兴建了停车场、接待站、管理房、长廊、牌楼、客家之路、碑亭、功德碑、玉屏堂、碑林、文博阁、客海寺等设施，面积1万余平方米，总投资790万元。石壁客家祖地景区主体建筑客家公祠座落于石壁村土楼山上，后倚武夷山脉，前瞰石壁盆地，近山匀称，远山环抱。公祠仿古宫殿形式，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势雄伟，蔚为壮观。公祠主体占地3000平方米，建筑面积5000多平方米，分前、中、后三厅，由回廊连为一体。前厅（亦称下廊），供歇脚、陈列姓氏渊源资料；中厅为正殿，也称玉屏堂，即神祖堂，堂内祀奉着客家160个姓氏的始祖神位，供祭祀朝拜，一次可供三百多人同时祭祖。后厅称文博阁，为展示客家文化、珍藏谱牒及文物资料，供观赏、查找、阅览之用。原全国政协副主席叶选平同志亲自为公祠祠匾提书—“客家公祠”四个金光大字。公祠四周开阔挺秀，风光绚丽。公祠左侧的客海寺金碧辉煌、香火不断、烟雾缭绕，是宗教朝圣游的理想场所，其主体建筑基本完工。公祠右侧的“碑林”，可供立碑、游览、观赏。公祠正下方，有一碑亭，古朴典雅的亭中立着一方大石碑，正面镌刻太平绅士、客家贤达姚美良先生题撰的“客家魂”，背石镌刻祠记。距公祠五百米外是福州通往江西的公路干线，公路旁是开阔的迎宾广场，在公祠的通道口，屹立着一座雄伟堂皇的牌楼，牌楼的横匾镌刻着杨成武将军的墨宝—“客家祖地”。牌楼右侧是接待厅、擂茶馆、长廊和古建筑“德润亭”、“维藩桥”连结一体。牌楼与公祠由“客家之路”连接。“客家之路”长500多米，由马来西亚局绅姚森良、美良昆仲捐资兴建。

从1995年客家公祠落成至今，每年都举办一届“世界客属石壁祖地祭祖大典”，并将每年的10月份定为“祭祖月”。祭祖大典期间(每年阳历10月15日-17日)，众多海内外客家乡贤千里寻根，共聚石壁、虔诚谒祖，一起参加盛大的祭祖仪式，有祭诞、仪仗、乐舞、主事、仪式等五项程序，而后查阅族谱等史料，细品客家酒娘、石壁擂茶，欣赏客家山歌、舞蹈等艺术表演，祭祖大典庄严肃穆、场面宏大、古典性强、民间文艺节目丰富多彩、客乡情结浓郁。1997年举办了“福建省首届客家文化旅游节”活动。2000年，十六届世界客属恳亲大会在闽西举行，石壁祖地祭祖大典作为恳亲大会的一项重要内容，其规模和声势大大超过历届的祭祖大典，在海内外客家人中引起了轰动效应。如今，随着海内客家寻根热的不断升温，前来石壁客家祖地寻根祭祖的海外客家人络绎不绝，石壁客家祖地日益成为五洲四海客家人的朝圣中心。