石中剑是亚瑟王传奇中的一把名剑，相传在骑士收到大主教通知来到London教堂议事时出现。石中剑(The Sword in the Stone)第一次出现在一所教堂是一个圣诞节前夜，正当人们忏悔完毕抬起头时就看到一把宝剑插在一块四方的石头上。

石中剑(The Sword in the Stone)第一次出现在一所教堂是一个圣诞节前夜，正当人们忏悔完毕抬起头时就看到一把宝剑插在一块四方的石头上。周围写着金字：“凡能从石台上拔出此剑者，他便是全境的国王。①”当在场的人做过弥撒之后就去试着拔出宝剑，结果竟没有一个人能将其拔出。于是主教命人选出十位德高望重的骑士看守此剑。到了新年，骑士们参加比武会。亚瑟王（King Arthur）的养父爱克托（Ector）带着他的儿子凯（Kay）一同参加比武，由于亚瑟年龄较小未封做骑士②，故而没有参加。粗心的凯竟忘了带佩剑，这可能会让他在比武中惨败受辱，甚至身负重伤。于是他请亚瑟骑马去取剑。当亚瑟赶到投宿的房子时却发现主人已将房门锁上去看比武。乱了方寸的亚瑟猛然想起那把石中剑。他急忙到教堂拔剑，结果却发现十位护剑骑士也都去看比武会了。迫于无奈，亚瑟在无人监督的情况下握住剑柄，一下就拔出宝剑。当他把剑交给凯时，凯一眼就认出这把是石中剑，并将它转交给父亲爱克托。爱克托简直不敢相信自己的眼睛，他从未想过亚瑟能拔出这把宝剑。随后他将剑插回石中，但他和凯都无法将剑拔出，而亚瑟又一次轻而易举地拔出宝剑。由于亚瑟太过年轻，大贵族们不愿俯首称臣，他们多次让亚瑟当众拔出石中剑却仍不相信这是他们的真命天子。久而久之，人民开始认同亚瑟称王，他们反对贵族一再拖延时间。此后不久亚瑟就成为卡美洛全境之王。

石中剑在与伯林诺王（Pellinore）的决斗中断裂。当时伯林诺王多次拒绝以剑相搏，只以长枪拼杀。前两次长枪比试二人平分秋色，第三次亚瑟王不幸落败。尽管伯林诺王一再强调他不愿比试剑法，不肯服输的亚瑟王最终还是拔出佩剑，经过一番死斗後石中剑被伯林诺王斩断。当伯林诺王得知他的对手是亚瑟王时唯恐战败的亚瑟王事后伺机报复，心生畏惧的他企图当场斩杀亚瑟王以绝后患，幸有魔法师梅林（Merlin）相助，亚瑟才逃过一劫。剑对于骑士尤为重要，亚瑟王在魔法师梅林的引导下来到一个湖畔，湖中仙女手握一柄宝剑，并将其举出水面赠与亚瑟王，这把宝剑就是断钢剑(Excalibur),亦称“湖中剑”。

虽然在很多地方石中剑和湖中剑被混为一谈，但石中剑是亚瑟王最初的佩剑，而湖中剑是亚瑟王在梅林指引下从湖中仙女手中所得。从另一个角度说，剑身上过于繁复而华丽的纹饰也不符合作战需要，所以它的作用在于在表明权利和地位。

在残存的古老亚瑟王传说中，关于剑的起源传奇分别有两个版本。“石中剑”传奇的原始起源来自于诗歌《魔法师“梅林”》。

Geoffrey of Monmouth所写的《不列颠诸王史》中说这把剑是在阿瓦隆欧洲大陆，这个词变成Excalibur，其他中世纪的阿瑟王诗歌和编年史中的写法有： Calabrun、Calabrum、 Calibourne、Callibourc、 Calliborc、Calibourch、 Escaliborc和Escalibor。这些故事也影响到了以圣杯文化著名的拉丁圣经文化圈，起初这些传奇中还包括梅林韵文但是后来拉丁圣经圈的作者们去掉梅林的部分，而加上自创的亚瑟王早期人生及Excalibur的来源。具体来说，在拉丁圣经圈中的《梅林传》中明确写到从石中拔出的剑就是Excalibur，但是后来的版本中变成此剑是从湖中仙女处得到。而《亚瑟王之死》将两个说法都写入从而产生两把剑。因此曾经Excalibur就是指石中剑。有观点认为“石中拔出剑”是在暗指冶金术。

注解

①当时拥有一大片土地便可称王，所以才用全境之王特别说明王位的等级。比如圆桌骑士特里斯坦(Tristram)的叔叔马克王（Mark）是康沃尔的王，而康沃尔是英格兰的一部分，也就是说古代英格兰有着众多王者。

②根据记载贵族在21岁时才能被封为骑士。

剑身上有这样的铭文:ONLY THE KING CAN TAKE THE SWORD FROM THE STONE.

意思：只有国王才能把剑从坚石中拔出来。

石中剑并不仅仅代表着君权神授，它同时代表着一位君王所应具有的品德。正如我们所看到的，当一群贪图地位和财富的井底之蛙妄想着成为全境之王时，石中剑拒绝了他们；当一位少年为了保护他兄弟的生命和荣誉而奔波时，石中剑祝福那位少年。亚瑟长大成人后上苍决定看看他能否忍辱负重，他辜负了上苍的期盼导致石中剑折断。即使这样上苍依然给了亚瑟王一个机会，梅林带着亚瑟王取得一把湖中剑。当梅林问亚瑟王喜欢剑还是剑鞘时亚瑟王选择了剑，这表明他并未接受伯林诺王带给他的教训，也表明他不是一个重视治国安邦的国王，这个抉择使他失去了上苍的庇佑，也为王朝的衰败埋下了种子。