在中国早在战国时期便有关于长生不老药的记载，其内容非常复杂，其中心目标为用人工方法制作既可使人〝长生〞、又能用以〝点金〞的万应灵丹─〝神丹〞，故又有金丹术、炼金术、点金术、黄白术等名称。这种古老的方术之所以最先在中国产生，是由于中国古时有〝成仙〞的说法，人们认为人的肉体可藉助于某种神奇的药物而获得永生。

冶金术其实和中国传统的炼丹术有相当大的关系，而道士的目的是追求长生不老或发财致富，并迎合了一些帝王、贵族的欲望，因而得到他们的鼓励和资助。炼丹术包括〝炼丹〞与〝炼金〞两种内容；在中国二千多年的古代社会中，金丹术曾经相当的活跃。由于这是一种超越现实，充斥幻想的努力，失败是不可避免的； 甚至阴错阳差地发明了火药。

但是那些虔诚地从事炼丹实验的人们，为后人认识许多化学物质和化学反应提供了经验。因为祖先其大胆的科学实验的精神，并将经验与知识不断的积累，建立创造了以后化学科学的条件，故金丹术被看作是化学科学的先声道教为了追求长生不死，即身成仙，从始至终都十分重视修炼方术。因此炼丹术在中国的出现和发展，最根本的动因就是为了这些理由而存在。中国炼丹师们认为：人要长生不死就必须要有一种不腐朽、无变化、且具有高稳定性的药物，也就是金丹，然后将它的不朽性转入人体中，人就可以不朽，长生久视。这种逻辑在魏晋时期，得到重大的发展。

身为医学家的道士葛洪在其著作《抱朴子．金丹篇》中表现得最为充分。

葛洪说：「夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此之物，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假求外物以自坚固，有如脂之养火而不可灵，铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以捍其肉也。金丹入人身中，沾洽荣卫，非但铜青之外付矣」。

也就是说，人虽是脆弱的，但可以藉由炼金丹，服金丹，达到「不老不死」，而「假求外物〈指金丹〉以自坚固」，正是这种荒缪却又似乎可信的逻辑和强烈的求长生的愿望相结合，促使了中国炼丹术的出现和发展。

道教提倡的炼丹术，严格说来应称为黄白金丹术。它包含黄白术和金丹术两个部分。

指的是将贱金属如铅、锡等冶炼成为贵金属如黄金、白银等而得名。

其目的有二：一在于财富的获取；另一在以黄金制作器皿，用于日常饮食，因为术士相信久食可得长生。

则是将某些金属和非金属矿物按一定比例，与操作程序反复炼化，因所得的化合物呈金、赤色，所以称金丹。方士们并宣称服用金丹可以治病、延年益寿乃至成仙。

在炼丹的过程中，为了促进不同化学变化，规定了种种操作规程，形成一些特殊操作术语。据记载，炼丹分「火法」与「水法」两种。

包括段、炼、炙、熔、抽、飞、伏：

「段」，即长时间的高温加热

「炼」，即干燥物质的加热

「炙」，即局部烘烤

「熔」，即加热熔解

「抽」，即蒸馏

「飞」，即升华

「伏」，即加热使药物变性

包括化、淋、封、煮、熬、养、浇、渍：

「化」，即溶解

「淋」，即用水溶解固体的一部份

「封」，即封闭反应物，并长时间静置

「煮」，即让物质在大量热水中加热

「熬」，即在水中长时间加热

「养」，即长时间低温加热

「浇」，即倾出溶液让它冷却

「渍」，即用冷水在容器外部降温

另外如：「酿」为过滤 ，「点」为再结晶

可惜的是，炼丹家在炼制的过程中由于只重结果，而并无有系统纪录物质变化的状况，使大量宝贵的知识流失。

其中炼丹家依据观察实验而得出的某些化学变化的总论，可用现代化学方程式加以表述，如《抱朴子．金丹》中指出：「丹砂烧之成水银，积变又成丹砂」两句中：

「丹砂烧之成水银」，就是将硫化汞〈丹砂〉加热，变成二氧化硫， 而游离出金属汞〈水银〉，其化学式为： HgS + O2 ─＞Hg + SO2。

「积变又成丹砂」，就是水银同硫黄化合，生成硫化汞，起初是黑色， 放在密封器中，升华为晶体硫化汞，成为红色之丹砂。

其化学式为：

Hg + S ─＞ HgS 〈黑色〉─＞ HgS 〈赤红色〉。

古代炼丹家们在千百次实验中，发现的这些物质变化的现象，可说是对古代化学的重大贡献，因此中国炼丹术的发展，不仅没有阻碍古代科学技术的进步，反而起著促进其发展的作用。宗教和科学之间，存在如此密切的关系，是中国道教难能可贵的优点。了解古代道教所提倡的炼丹术及其与古代科学技术的关系後，就能了解为何鲁迅

中国冶金是从新石器时代晚期的采石和烧陶发展起来的。由于人们已经能利用近千度高温的陶窑烧制陶器，同时也对木炭的性能逐渐熟悉，因此具备了鎔铸、锻打和冶金的基本条件。采石时不断发现各种金属矿石﹐烧陶窑为金属的冶铸准备了高温炉和在炉内还原条件下冶炼矿石的技术。在甘肃东乡县林家马家窑文化遗址中发现的距今约五千年的青铜刀﹐以及在其他一些新石器晚期遗址中相继发现的早期铜器和铜渣等﹐标志著中国冶金业的诞生。

在古代，人类主要利用的金属是铜合金与钢及铁。然而在古老文化的发源地，使用金属的历史上，都是铜器在于铁器之前。主要分析有下列几项原因：

1. 自然界中有著色泽醒目的红铜，但只有色泽暗沉且罕见的陨铁，并不引起人们的注意。

2. 炼铜较炼铁容易，因为使用木炭烧炼氧化铜的温度约五、六百度，而铜的熔点约一千度较铁的熔点一千五百度来得低。

在古代常用的金属合金为：

铜合金　锌黄铜　红铜　青铜　冶铁　 炼钢　金属锌　金　银　铅和锡

在古代人类所利用的金属主要是铜合金，冶铜是人类认识和利用金属材料的开始，也是人们最早掌握的化学反应之一。从发现并使用天然红铜，到冶炼铜矿石而获得青铜合金，金属化学便是由此而深入展开。

从目前的考古发现来看，中国最早一批原始冶铜器物是属于新石器时代中期的制品。而目前出土的各种青铜器中，尤其以商、周时期为最。从工具到农具，从兵器到礼器，从生活用具到装饰品，都反映了青铜材料在当时社会生产力发展的主导作用。而最早被人类认识和利用的金属材料是铜及其合金。在《周礼?考工记》中的「六齐」规则，这是中国，也是世界上最早的关于合金配比的科学文献。

胆水制铜法

〝胆水制铜法〞是中国古代的一种湿法冶铜方法，这项技术是现代水法冶金的先驱。其方法将铁放在胆水〈硫酸铜水溶液〉中﹐铜离子即被铁所取代而使铜沉淀。

〈胆水：

天然的含硫酸铜的泉水，它的形成是因为天然的硫化铜矿石经风化氧化，一部份便会生成可溶性硫酸铜，经过地下水、雨水的浸泡与淋洗，便会溶解而汇入泉水中。这种胆水只要铜的浓度足够，就可以做为水法制铜的原料。〉

而这冶铜反应的发现，远在汉代《淮南万毕术》卷下，即有记载：〝白青得铁即化为铜〞。书上所指的〝白青〞是〝水胆矾〞。唐代《新修本草》关于石胆〈CuSO ?5H O〉也有叙述：〝磨铁作铜色，此是真者〞。

约在五代时〝胆水制铜法〞正式成为一种实用性生产铜的方法。 到了宋代，胆铜的更是蓬勃的发展，据《宋会要?食货篇》记载，北宋徽宗年间以胆水制铜的地区有十一处。而这些浸铜法的工厂到了元代，由于胆铜中铁杂质也较多，因此便渐渐衰退。

在中国的冶金史和化学史上，锌黄铜的冶炼是一项十分重要的成就。据考，中国早期的铜大多是从波斯或西域传入的，元代以前锌黄铜常被称做〝铜〞或〝石〞，是一种貌似黄金的铜锌合金，常被用来假冒黄金。在一本炼金术著作曾记载；以百鍊金铜一斤、太原产炉乾石一斤，沿细混匀，在加入木炭，放于铁罐密封，在风炉中加热烧两夜，最後以猛火锻烧六小时；冷却後，将罐内物质洗净，便得到金黄色的铜，有就是〝点石成金〞。

宋元先民以菱锌矿（ZnCO3 俗名叫炉甘石）与赤铜、木炭混合密封烧炼而得铜。明代中期冶炼黄铜的技术有了重要发展，大约在嘉靖年间，主要表现在人们已能冶炼出金属锌，并直接采用金属锌和红铜合炼。锌黄铜的出现使得明代嘉靖以前用锡铅青铜铸造的钱币，骤然变成清一色的锌黄铜钱币。

在远古人的眼裏，天然红铜只是一种奇特、不易碎裂，有著光泽的红色石头。它质软可经，锻打和加热熔化可以改铸红铜的器形，这就增加了人们对红铜的兴趣，并利用此特性来制造供人玩赏的装饰品。

寻找红铜的过程中自然会发现与红铜相伴的铜矿石，特别像具有醒目翠绿色的孔雀石〔CuCO3?Cu〈OH〉2〕等矿石。一块烧炼的铜矿石逐使人们掌握了冶铜技术。铜矿常为共生，即与锡、铅等有色金属矿共存一处，冶炼这些共生矿得到的不是红铜而是青铜一类的铜合金，人们进而掌握了青铜的冶炼。

青铜具有一定的硬度和坚韧性，既可作工具，又可制兵器，加上锡、铅的引入降低了冶铜的熔点，使冶炼青铜技术得到迅速发展。商周时期，中国的青铜冶铸业进入一个鼎盛期。大量出土的此间青铜器充分展示了中国古代青铜文化的灿烂光辉。

目前，出土的商周青铜器十分丰富，从工具到农具，从兵器到礼器，从生活用具到装饰品，均反映了青铜材料在当时社会生产力发展的主导作用。而在青铜冶铸的过程中，人们已认识到在青铜中，铜与锡铅的适当配比是非常重要的，因而总结了当时关于合金配比的经验，在《周礼?考工记》中留下了著名的「六齐」规则。这是中国，也是世界上最早的关于合金配比的科学文献。

冶铁技术的发明是冶金史上继青铜之後的又一里程碑。这一发明无疑借助了人们在炼铜中所积累起来的炼炉设计和高温技术。一般来说，赤铁矿（Fe2O3 ）、磁铁矿（Fe3O4）、褐铁矿（含结晶水的Fe2O3）、菱铁矿（FeCO3）等铁矿石在木炭燃烧所产生一氧化碳（CO）的作用下，大约在摄氏六百至七百度之间〈600~700℃〉便开始还原反应，到摄氏一千度〈1000℃〉左右就有固态铁金属析出。但要想得铁水，温度至少要达到摄氏一千二百度〈1200℃〉。中国在春秋时期创造的高温液态法冶铸生铁，是世界冶金史上一个划时代的进步。欧洲一些国家虽然早在公元前一千年前後已能生产块炼铁，但是直到公元十四世纪才掌握生铁的冶铸。

炼铁、生铁和钢实质上都是铁碳合金。从化学角度来看，它们之间的主要区别在于含碳量的差别。含碳量在百分之零点五〈0．5%〉以下的是块炼铁；含碳量在百分之二至五之间〈2~5%〉的是生铁；含碳量介于中间的是钢。

在中国，块炼铁和生铁冶铸工艺几乎是同时出现，而且在相当长时间内共存和平行发展。由于生铁冶铸生产率高，成本低，加上人们很快又掌握了多种生铁「改性技巧」，所谓「改性技巧」即是今天所说的退火工艺。此技术遂渐成为中国古代冶铁业的主流，这就构成了中国古代冶铁技术发展的独特道路。目前出土的古代铁器，包括春秋晚期的铁柄铜剑、楚国时期的铁鼎、南宋以生铁铸造炮身以及各种农具。

中国古代炼钢方法可分为两类。一是以块炼铁为原料，采用渗碳技术使其成钢。二是以生铁为原料，采取脱碳技术使其成钢。早期出现的大量钢制品主要是用第一种方法炼成，就是把块炼铁直接放在炽热的木炭上加热，渗碳，再经反复锻打而成；或将块炼铁与配入的渗碳剂及催化剂放在一起，密封加热成钢，这称之为「焖钢」。

生铁柔化处理加工展性铸铁的过程中，工匠右一次次的将技术革新。如西汉时期发明〝炒钢〞的技术、南北朝发明了〝灌钢〞等等的改革。虽然我国在冶铁的技术发展较晚，但在生铁制炼与制钢的技术不断革新的结果，在世界钢铁发展史上仍是留下辉煌的一页。

除了黄铜以外，金属锌的冶炼亦显示出中国古代冶金化学技术的发达。

锌是一种化学性质较活泼的金属元素。在自然界中没有天然的金属锌。闪锌矿（主要成分为ZnS）和菱锌矿〈ZnCO3〉是常见的两种锌矿石。将锌矿石和木炭一起加热冶炼，不难使金属锌被还原出来。然而锌的还原温度为摄氏九百零四度〈904℃〉，锌的沸点则是摄氏九百零六度〈906℃〉。两度之差造成每当金属锌被还原出来，立即变成蒸气而飞逸出炼炉；遇到空气，便会与二氧化碳结合回复成碳酸锌。因此在通常情况下，人们在冶炼中很难意识到金属锌的存在。当人们认识到这一现象，并摸索出炼锌的特殊设备和工艺之後，才能冶炼出金属锌来。这就是中国到了明代中期才冶炼出金属锌的一个重要原因。

金在自然界多数呈游离状态，尽管稀散，却是人类最早使用的金属之一。金矿可分为〝原生脉金矿床〞和〝次生砂金矿床〞。脉矿中的金称〝山金〞，砂矿中的金称〝砂金〞。游离状态下的自然金呈金黄色，光耀醒目，较易发现和识别。

中国先民早在夏商时期已使用黄金，而现今出土的春秋战国时期的金器就更多了，这些文物反映了当时黄金加工技术已有很高水准。在识别真伪黄金的实践中，先民掌握了利用焰色反应和试金石的鉴别手段。

银是一种白色金属，在自然界中呈单质状态的较少，多以硫化物状态伴生于其他有色金属矿石中。世界上百分之七十五〈75%〉的银来自含银的铜、铅、锌和金矿的处理过程中；其中百分之四十五〈45%〉产自铅锌矿，百分之十八〈18%〉产于铜矿；从单独银矿中产出的银仅占百分之二十〈20%〉。

从考古资料来看，春秋时期制作的错金银青铜器是使用金属银的最早实物例证。在战国时期，人们对错金银工艺和加工银制品技艺已有丰富经验。

铅金属的熔点仅有摄氏三百二十七度〈327℃〉，只要把方铅矿放在柴堆上烧烤，熔化的液态铅就会流下。因此人们早在夏代已能熔炼出铅。

从考古资料来看，直到商代後期，铅制品才多起来，表明这时候炼铅技术得到了发展和普及。锡的熔点比铅还低。冶铸得锡器不难。可是由于锡器在低于摄氏十三点二度〈13.2℃〉的温度下会得锡疫，即白锡会变成粉末状的灰锡，故出土的早期锡器十分罕见。从出土的殷商时期的镀锡青铜器来看，当时人们已掌握铸造锡器和镀锡的工艺。