短时记忆（short-term memory），是指在一段较短的时间内储存少量信息的记忆系统，一般被认为是处于感觉记忆与长时记忆之间的一个阶段。其特点是：（1）编码虽有视觉的、听觉的和语义的多种形式，但以言语听觉编码为主；（2）容量有限，一般为 4-9个组块；（3）保存时间短暂，如果信息得不到及时复述，大概只能保持15-20秒钟；（4）短时记忆的提取方式是完全系列扫描的方式。

心理学家根据信息保存时间的长短以及信息的编码、储存和加工的方式的不同，把记忆分为瞬时记忆（感觉记忆）、短时记忆和长时记忆。

短时记忆是指人对刺激信息进行加工、编码、短暂保持和容量有限的记忆。短时记忆是从瞬时记忆到长时记忆的中间环节。其功能是暂时地存储信息，以使信息进入长时记忆。

短时记忆包括直接记忆和工作记忆两个成分。直接记忆是指输入的刺激信息没有经过进一步的加工编码，仅在脑中短暂存储，但信息容量非常有限。工作记忆是指对输入的刺激信息再一次进行加工与编码，使其信息容量扩大的记忆。在短时记忆中，只有那些被加工、处理和编码后的信息，才能被转入长时记忆中作进一步的存储，否则就会被遗忘。

短时记忆的容量是有限的。短时记忆的容量又称为短时记忆广度，指彼此无关事物短暂呈现一次后能记住的最大数量。

美国心理学家米勒（ Miller） 有关短时记忆容量的研究表明，保持在短时记忆中的刺激项目大约为7个，人的短时记忆广度为7±2个组块。

但有研究者发现记忆广度测验高估了STM的真正容量，因为被试能够使用其他的信息源来完成任务，比如回声记忆等。因此有研究者估计，当记忆的其他资源被分离出去的时候，对于大约7个组块的记忆广度STM的纯粹贡献只有2~4个。

尽管短时记忆的容量有限，但是复述和组块可以使编码信息在短时记忆中保持的可能性提高，从而使我们能够正常记忆。

在无复述的情况下，短时记忆中的信息保持时间只有15～20秒。

组块能够有效的扩大短时记忆的容量。人在加工和处理信息时，运用储存在长时记忆中的知识经验，把若干单个刺激联合成较大信息单位的能力（即组块化），可以有效地扩大和增加短时记忆广度，提高记忆效率。

复述是指通过语言重复刚刚识记的材料，以巩固记忆的心理操作过程。在有复述的情况下，保持在短时记忆中的学习材料会向长时记忆转移。短时记忆的内容通过复述，可以转化为长时记忆。

短时记忆的编码以听觉编码为主，也存在视觉编码和语义编码。

听觉编码

康拉德（Conrad）1964年实验结果发现了，被试回忆由视觉呈现的刺激字母时，所发生的错误绝大多数是同音混淆。因此得出结论：短时记忆中存在听觉编码。即在短时记忆中，对刺激信息主要以听觉形式进行编码和储存，即使刺激信息以视觉方式呈现，个体对视觉刺激进行加工处理时也会把它们转换成听觉代码。

视觉编码

波斯纳（Posner）1969年 用Aa实验发现，被试对同形关系（AA）比同音关系（Aa）的字母的反应时要快，但这种同形关系的刺激信息具有的优势，只有在依靠视觉编码进行的信息加工中才会出现。因此得出推断：在短时记忆的最初阶段，存在视觉编码过程，然后才向听觉编码过渡。

语义编码

维肯斯（Wickens）采用前摄抑制设计实验表明，短时记忆存在某种语义编码。

短时记忆信息存储的有效方法——复述。它可以防止短时记忆中的信息受到无关刺激的干扰而发生遗忘。

复述又分为两种：机械复述或保持性复述；精细复述。其中精细复述是短时记忆存储的重要条件。

短时记忆的提取指的是把短时记忆中的刺激信息回忆出来，或当该刺激再现时能够再认。短时记忆的提取是极为迅速的，斯滕伯格创建的实验显示，人类每秒约能进行30次短时记忆的提取。

Sternberg 采用加法反应时，进行了短时记忆提取的实验研究。

假设短时记忆中被试对记忆项目的检索和提取分为三种方式：（1）平行扫描（2）自动停止系列扫描（3）完全系列扫描。

结果表明，短时记忆的信息提取是以完全系列扫描方式进行的。

遗忘进程

短时记忆的容量有限，存储的时间也很短暂。在没有复述的情况下，短时记忆可以将信息保持15~20s。

遗忘原因

沃和诺尔曼（Waugh & Norman）通过实验表明了，短时记忆的遗忘主要是干扰引起的。即遗忘是由于短时记忆中的信息受到其他无关信息的干扰。