知识溢出效应（Knowledge spillover effect）包括知识溢出和知识传播，两者都是知识扩散的方式。知识传播是知识的复制，而知识溢出则是知识的再造。知识溢出过程具有链锁效应、模仿效应、交流效应、竞争效应、带动效应、激励效应。新经济增长理论和新贸易理论都认为，知识溢出和经济增长有密切的联系。 罗默的知识溢出理论认为，知识是追逐利润的厂商进行投资决策的产物，知识不同于普通商品之处是知识有溢出效应。

阿罗最早用外部性解释了溢出效应对经济增长的作用。他认为新投资具有溢出效应，不仅进行投资的厂商可以通过积累生产经验提高生产率，其他厂商也可以通过学习提高生产率。罗默提出了知识溢出模型。知识不同于普通商品之处在于知识具有溢出效应。这使任何厂商所生产的知识都能提高全社会的生产率，内生的技术进步是经济增长的动力。在罗默模型中总生产函数描述了资本存量K，劳动力L， 以及创意技术的存量A与产出Y之间的关系。

知识管理理论将知识的分类分为两大类：显性知识（Ex-plicit knowledge）和隐性知识（Tacit knowledge）。可以通过语言、书籍、文字、数据库等编码方式传播和学习的，属于显性知识；人们在长期的实践中积累获得的知识，与个体的体验和经验紧密相关，往往不易用语言表达、传播和学习的，属于隐性知识。显性知识的扩散主要通过大众媒介，隐性知识的扩散必须通过面对面的交流，因此，显性知识的传播成本与距离成正比函数，而隐性知识的传播成本是距离的衰减函数。技术知识大都属于显性知识，一方面与专业知识相关，另一方面又与经验积累有密切联系，所以知识溢出在空间范围上是受限的。这一点已经被很多经验研究所证实，也从一个视角解释了企业集群及其创新优势的形成和发展。

对于新兴产业来说，企业的规模不大，Porter外部性发挥着极其重要的作用，知识溢出对于这些企业来说非常重要。这些企业相对于成熟企业而言常常规模较少，另一方面，自身没有能力进行大规模的研发活动，因此渴望吸纳和利用新知识。而对于相对成熟的产业中的大企业而言，MAR外部性占据了上风，企业有能力进行大规模的研发投入，市场垄断有利于它们获得高额的创新经济租。垄断也妨碍了知识溢出，因此只有通过把这种外部性内部化（知识共享），才能够实现创新与经济增长的同步发展。

阿格拉沃实证研究证实了知识溢出的效应与接受溢出经济主体认知、吸收和应用新知识的能力有关，这种吸收和应用新知识的能力取决于接受主体必要的预备知识。一个企业对外界知识的吸收以及应用能力与企业本身拥有的知识禀赋和知识内涵密切相关，企业只有具有相应的先决知识才能消化并应用新知识。接受主体的接受能力还与溢出主体之间的技术相似性有关。杰夫通过定义技术相融指数研究了在知识溢出的条件下，相邻企业技术距离对研发创新的影响，结果技术距离对企业创新活动的影响显著。

有些学者则强调地理区域内社会网络的重要性，稳定、可靠的互惠社会网络的形成有利于科技人员的相互交流，促进了知识的溢出和扩散。撒克尼尼对美国硅谷、波士顿等地的经验研究表明，企业之间稳定的社会网络增加了企业的创新能力，降低了交易成本。