本乡位处
八掌溪南岸，属于平原地形，系由八掌溪及
急水溪冲积而成，平坦地形，无丘陵或山脉，气候上则属热带季风气候。
盐水镇可说是台湾最古老的乡镇之一，原居住有西拉雅人，在郑芝龙、颜思齐来台前（1621年）就已有汉人移民进入，是船只进入
八掌溪的集散地。最早称大龟肉庄（疑为西拉雅人称潟湖之转音），后改为大圭壁庄；清雍正年间设盐水港堡。盐水一词台语指咸水，因临倒风内海，港内有咸水而得名。又因地形略微弯曲，状似新月，故称之为“月津”、“月港”，曾有“一府二鹿三艋舺四月津”的俗谚，繁华一时。
日据时期，日本政府兴建铁路纵贯线，并预计于盐水设置车站，但最后并未完成。传言此因地方仕绅唯恐“斩断地龙”，影响地方发展而作罢。然台湾铁道史一书中记载，当时日本人乃为考虑盐水地区尚有河运之便，遂在三条计画线，分别经由盐水、新营、白河中，选择条件较平均，经由新营的路线。
稍后官方虽一度研议新营经由盐水至北门屿（今布袋）之支线弥补不足，但亦未完成。最后虽有私营铁路（后称布袋线）连结新营车站并延伸至布袋，但盐水荣景已不再，区域中心机能为新营所替代。
盐水港因日军为巩固据点，于布袋兴建堤防而淤塞。1920年台湾地方改制，于此地设置“盐水街”，划归台南州新营郡管辖，战后改设
台南县盐水镇至今。
盐水天主堂：不同于一般教堂的西洋式建筑，而是为了传教顺利而大量运用中国式
寺庙建筑模式的教堂。