皇甫枚，字遵美，唐晚期邠州（今陕西彬州、旬邑、永寿等地）三水县（今陕西省旬邑县）人。祖籍安定郡朝那县（今宁夏彭阳县古城镇）,生卒年均不详，约唐僖宗广明中前后在世（五代初的公元841年到911年在世），七十岁左右去世。

唐朝末年，三水（今陕西省旬邑县）大地上产生了一位著名的文学家，他擅长撰写传奇小说，其作品既继承和发展了我国六朝志怪小说的传统，又对宋元以后的话本小说产生过较大的影响，可以说是我国小说创作的祖先。他就是魏汉晋时期著名文人皇甫谧的后代皇甫枚。

据史料所载，皇甫枚是东汉度辽将军皇甫规之后。宁夏彭阳县的皇甫家族，可以说是宁夏南部一大望族。皇甫陵曾任度辽将军，其子皇甫旗为扶风都尉，其孙皇甫规也被封为度辽将军。皇甫规（103～174年），与张奂（字然明）、段颎（字纪明）并称“西州三明”。历任功曹中郎将、度辽将军、尚书等职。几度迁徙后，至皇甫枚时，已是三水（今陕西省旬邑县）人氏。

皇甫枚在唐懿宗、唐僖宗当皇帝的时候都做过官。唐懿宗咸通末年(公元873年)，皇甫枚担任汝州鲁山县(今河南省鲁山县)县令，县令就是现在的县长。当年，他弃官由鲁山来到陕西，在郑县(今陕西华县)住了一段时间。后来曾经返回故乡三水（今陕西省旬邑县）生活。唐僖宗光启中期(公元886年)，为躲避黄巢农民起义，唐僖宗逃到梁州(今陕西汉中)，曾经仰慕皇甫枚的名气，诏他到梁州，亲自接见。后来唐僖宗又逃到四川。为躲避战乱，在唐末天祐年间(公元904～905年)，皇甫枚流落到今天的山西省。

在山西期间，中国历史发生了重大的变化，唐哀帝天祐四年(公元907年)，存在时间长达二百八十九年的中国古代的盛世王朝---大唐王朝(公元618～907年)灭亡，朱晃(即朱温、朱全忠)建立了后梁，开始了五代十国时期。

虽然朱晃建立了后梁政权，但是，皇甫枚仍然在心里忠于大唐王朝，他宁愿做一个普通老百姓，也不愿意给后梁政权当大臣。他甚至在文书中继续使用唐朝的年号、纪年，如公元910年已经是五代后梁开平四年，而他仍然记载为天祐庚午(七年)，这个天祐就是唐朝末代皇帝唐哀帝的年号，实际上天祐到四年就没有了，他这样做就是表示他不忘大唐。

在当时的情况下，和皇甫枚一样，不愿意效忠后梁政权的许多大唐臣子，有的为了避嫌远远躲开，以免招来祸害；有的遁入佛门，不问时事，专心修行；有的到处游历，沉迷于山水之间；有的则埋头读书，以写作消磨时光。皇甫枚就属于闭门读书、专心写作的文人。

皇甫枚在山西期间，创作了著名的传奇小说《三水小牍》三卷。这部书对后代文学产生了很大影响。他之所以用三水作为小说的名称，因为他是三水（今旬邑）人，用以表达对故里的怀念之情。皇甫枚的传奇小说《三水小牍》，之所以能够流传下来，是因为他的作品受到历朝历代学者们的重视，从一开始就在中国古代史册和文学书籍中出现，不断流传。

《旧唐书·艺文志》、《新唐书·艺文志》、《宋史·艺文志》，南宋陈振孙编撰的中国古代私人藏书目录《直斋书录解题》、《太平广记》，明朝的《古今说海》，清朝的《抱经堂丛书》和《天一阁丛书》，到现代的大作家鲁迅的《唐宋传奇集》等，都收入了皇甫枚的传奇小说《三水小牍》，并作了介绍。

《三水小牍》是一千多年前的传奇小说。什么是传奇小说？最初是作品中谈神说怪，后来作品转向写现实生活中的人和事，发展为传奇小说，故事曲折而生动，情节安排、人物形象的塑造以及语言艺术比前代大有进步。传奇小说终于成为一种独立的文学，标志着中国古典短篇小说的成熟。唐代传奇为后来的小说创作提供了丰富的经验，给后来的白话小说和戏曲提供了故事来源。

皇甫枚的《三水小牍》主要篇目有《王玄中》、《王知古》、《步飞烟》、《缘翘》、《却要》、《王公直》、《温京兆》等七篇，《步飞烟》一篇最有名。《步飞烟》写的是二个凄惨的爱情悲剧。步飞烟是唐代咸通(公元860～874年)年间的一个美女，她精通诗文，懂得音乐，但她的婚姻很不幸，她是历史上反抗封建包办婚姻的代表。她的法定丈夫叫武公业，在河南府(今河南洛阳)担任功曹参军。但步飞烟真正喜欢的是邻居家的书生赵象，他们二人用诗文来往，相好约有两年时间。婢女给主人告状，武公业把步飞烟绑在柱子上鞭打，步飞烟宁死不屈地说：“在世的时候曾经有爱，死了也不悔恨。”最后，步飞烟硬是被武公业活活打死了。皇甫枚的传奇小说《步飞烟》反映了当时封建社会婚姻不自由的现实。皇甫枚的作品中还有很多是记述神仙怪异的事情，但他所记的内容很多都是他亲眼看见、亲耳听见或者亲身经历的事情，对研究晚唐社会问题有很多参考价值。

[唐]（公元八八0年前后在世）（文献通考作牧）字遵美，安定三水人。生卒年均不详，约唐僖宗广明中前后在世。咸通末，（公元八七三年）曾为汝州鲁山令。是年，由汝入秦。光启中，（公元八八六年）僖宗在梁州，赴调行在。枚著籍三水，而汝坟温泉，又有别业。枚于天佑庚午，（按天佑无庚午，庚午为梁开平四年，当为枚不忘故主，故仍用天佑纪年，旅食汾晋，手纪咸通中事，为三水小牍三卷，（宋史艺文志及文献通考）盛行于代）。