皇带鱼，是月鱼目皇带鱼科皇带鱼属脊索动物。其体形侧扁而长，呈带状，没有鳞片，全身为银灰色，并具有蓝黑色斑纹，身体上方有鬃状的红色背鳍；头部形状像马头一样，头部的鳍呈冠状；没有臀鳍；因其长长的腹鳍形状像船桨，因此也被称作“摇桨鱼”。

皇带鱼是世界上最长的硬骨鱼。一般体长为300厘米。最大体重达272.0千克，身体细长，呈带状。嘴巴突出，没有可见的牙齿。身体无鳞，皮肤覆盖着银鸟嘌呤。该物种没有游泳膀胱。背鳍基底很长，前方的背鳍呈丝状，如同头冠；背鳍起源于相对较小的眼睛上方，贯穿鱼的整个长度。它的颜色明显，从粉红色到基红色。前10-12条鳍由大约400条背鳍射线组成，形成细长的尾峰，每条射线的尖端上都有红色的斑点和皮肤瓣。腹鳍变为一对长鳍条，就像长长的帽带；而胸鳍则很小并且位于身体下部。没有肛门鳍，尾鳍很小或者没有，身体逐渐变细。

无鳞的身体覆盖着银色到银蓝色的皮肤，身体上有斑点和波浪状的斑纹。死亡后，斑纹很快就会褪去。鱼鳍呈粉红色或红色。

皇带鱼是一种海洋物种，生活在太平洋和大西洋的温暖海域深处，水深1000米处，通常生活在200米的深处。偶尔会在风暴过后的海滩上或受伤或死亡时在海面附近被发现。

皇带鱼通过摆动它的长背鳍来游泳，而它的身体保持笔直，这被称为一种阿米型的游动方式。它也被观察到以垂直方式游动，这被认为是皇带鱼寻找猎物的一种方法。除了产卵活动外，该物种是单独生活的。

皇带鱼属于肉食性鱼类，它们性情凶猛，并且还有同类自相残杀的行为。其食物包括各种中小型鱼类、乌贼、磷虾、螃蟹等。尽管它巨大的身躯和丑陋的面孔显得狰狞恐怖，但皇带鱼的游动速度很慢，也不具备带鱼那样杀伤力极强的满口利齿，平时只是头朝上尾朝下漂浮于海底，待猎物游过嘴边时一口吸入，其坚硬的上下颚足以咬碎甲壳类。皇带鱼的嘴和带鱼不同，很小但有两颗很锋利的大牙，看到大鱼到自己的攻击范围之内就把自己的身子缩起来，鱼游到它的上面，它就像弹簧一样很快的弹出去咬住鱼。

皇带鱼分布广泛，除了极地海洋以外，世界各地均有分布。

阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、美属萨摩亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴哈马、巴巴多斯、贝宁、百慕大、巴西、英属印度洋领地、佛得角、喀麦隆、加拿大、智利、哥伦比亚、科摩罗、刚果民主共和国、库克群岛、哥斯达黎加、古巴、塞浦路斯、丹麦、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔（加拉帕戈斯）、埃及、赤道几内亚、斐济、法国、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、希腊、格陵兰、格林纳达、瓜德罗普岛、根西岛、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、泽西岛、肯尼亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马达加斯加、马耳他、毛里塔尼亚、毛里求斯、墨西哥、摩纳哥、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、荷兰、新喀里多尼亚、新西兰、尼日利亚、纽埃、诺福克岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、葡萄牙（马德拉，亚速尔群岛）、波多黎各、留尼汪岛、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法国部分）、圣皮埃尔和密克隆群岛、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞拉利昂、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙（加那利群岛）、苏里南、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、多哥、托克劳、汤加、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、美国、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、英属维尔京群岛、瓦利斯和富图纳群岛、西撒哈拉、也门等。

皇带鱼繁衍很慢，大约14年数量才翻一倍，11月中旬，是皇带鱼交配繁殖的季节。每年的这个时候，无数的皇带鱼便会从四面八方聚集到南太平洋萨瓦伊岛附近进行集体交配。科学家们仍然还没有弄清楚皇带鱼是依靠什么方式定位，从而每年都能准确的回到这里来。它们分别围成无数的小团，或几十条一团或一百多条一团，扁平而细长的身体相互扭曲、缠绕裹在一起，在布满珊瑚礁的海底蠕动、翻腾。但是，无论大一点的团还是小一点的团，其中都只有一条雌性皇带鱼。而纠缠在它周围的则是其众多的追求者。

科学家经过观察后发现，雌皇带鱼在繁殖期间会连续2周不定时的产下总共大约10万枚鱼卵。而它每产一次卵之后，周围的数条雄性皇带鱼便争先恐后的排出自己的精子。无法判断哪枚卵是被哪条雄性皇带鱼的精子受精而来的。

雄性皇带鱼在完成交配之后，为了不引起不必要的自相残杀，都迅速的离开这里。但事实上，科学家们也没有在皇带鱼繁殖的水域发现其有自相残杀的事件发生。经过推断，科学家们认为皇带鱼繁殖季节可能体内会分泌一种特殊的酶来抑制住这种自相残杀的冲动。

交配结束的雄性皇带鱼离去了，但是更多的雄性皇带鱼正陆续赶来。它们会继续的和雌皇带鱼纠缠在一起，等待它的下一次产卵。这一过程大约要持续2个星期左右，之后它们就会消失得无影无踪，只留下一片被鱼卵染成白色的珊瑚礁。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2013年 ver 3.1）——无危（LC）。

由于皇带鱼生活在深水区，肉质差，呈胶状，通常被认为不可食用，因此没有商业价值。然而，被一些人认为是一种配子鱼，它已经被围网捕获，并在一些地方新鲜销售。

每当皇带鱼出现之后当地紧接着就会出现地震或者是海啸。所以，在大部分的传说中皇带鱼的出现都成了不祥事件发生的先兆。几千年来，皇带鱼就像一幅巨大的阴影罩在所有在航海人的心头。后来，仍然有人让将其称呼为“恶魔的使者”。

2006年9月，一条奄奄一息的皇带鱼出现在了澳大利亚近海的海面上。可能是因为患病的原因，它再也无力潜入深海，只能一动不动的漂浮在水面上。这条皇带鱼有8米多长，体侧扁，延长呈带状，头似马头状。身体和比它们小许多的带鱼一样银光闪闪，并且在整个身体上方有一个鲜红的背鳍。附近的渔民发现后，用钩子将它拖到了岸边，不久后这条皇带鱼便死去了。消息传出去之后，立即引起了科学家们极大的热情。一时间世界各地的海洋动物学家纷纷云集澳大利亚，对这条意外获得的皇带鱼展开了研究。就这样，皇带鱼才慢慢走出深海，进入人们的视野。

2011年4月6日上午，台湾苗栗一名谢姓渔民在竹南崎顶近海处进行捕捞作业时，捕获一条3.5米长的皇带鱼。

2014年3月7日，据共同社报道，3月7日，日本山口县长门市仙崎地区白潟海岸有居民发现一条长4.38米的深海“皇带鱼”。

2014年4月8日，芝加哥谢德水族馆（Shedd Aquarium）组织专家旅游，他们在墨西哥柯蒂斯海（Cortés）清澈海水中发现一条活体皇带鱼，其体长约4.5米，背鳍几乎与身体同样长。墨西哥的科尔蒂斯海滩浅水区惊现2条长达15.2米的皇带鱼，吓坏了在附近的游客。一群皇带鱼游到了墨西哥科尔蒂斯海的浅水区，其中绝大多数的皇带鱼体长4.5米，另外2条体长则达到15.2米。游客们对这两条庞然大物的到来感到惊慌失措。据悉，这2条皇带鱼是目前为止世界上最长的硬骨鱼。

2016年4月20日，中国台湾媒体报道称，花莲县新城乡康乐村海边捕获一条“地震鱼”，对于这条罕见的生物来说，网友纷纷猜测，这是台南接连发生两起地震所致。从网友的描述很图片来看，这个捕获的“地震鱼”长度超过3米，几乎是2名成年男子高度。

台湾近期地震频发，花莲双震后，台东太麻里渔民罕见捕获2条俗称“地震鱼”的皇带鱼。2条鱼尺寸差不多大，长4.4米，重45千克。

当地时间2019年2月1日，日本富山县北部的渔民捕获了2条皇带鱼，分别长约3.2米和3.01米。使得今年在富士湾确认捕获的皇带鱼数量达到6条，是2009年以来的最高值。此前的1月19日，也有2条皇带鱼在滑川市海岸边被发现。1月28日和30日也各发现了1条。

最长的硬骨鱼：1963年7月18日，一支海洋科考队在美国新泽西近海观察到一条超长的皇带鱼，长约 5.2 米。（吉尼斯世界纪录）