百鸡问题是一个
数学问题,出自中国古代约5—6世纪
成书的《
张丘建算经》,是原书卷下第38题,也是全书的最后一题,该问题导致三元不定方程组,其重要之处在于开创“一问多答”的先例。
今有鸡翁一,值钱伍;鸡母一,值钱三;鸡鶵三,值钱一。凡百钱买鸡百只,问鸡翁、母、鶵各几何?答曰:鸡翁四,值钱二十;鸡母十八,值钱五十四;鸡鶵七十八,值钱二十六。又答:鸡翁八,值钱四十;鸡 母十一,值钱三十三,鸡鶵八十一,值钱二十七。又答:鸡翁十二,值钱六十;鸡母四、值钱十二;鸡鶵八十 四,值钱二十八。”
原书没有给出解法,只说如果少买7只母鸡,就可多买4只
公鸡和3只
小鸡。所以只要得出一组答案,就可以推出其余两组答案。中国古算书的著名校勘者
甄鸾和
李淳风注释该书时都没给出解法,只有约6世纪的算学家谢察微记述过一种不甚正确的解法。到了清代,研究
百鸡术的人渐多,1815年骆腾风使用
大衍求一术解决了百鸡问题。1874年
丁取忠创用一个简易的算术解法。在此前后时曰醇(约1870)推广了百鸡问作《
百鸡术衍》,从此百鸡问题和百鸡术才广为人知。百鸡问题还有多种表达形式,如百僧吃百馒,百钱买百禽等。宋代
杨辉算书内有类似问题,中古时近东各国也有相仿问题流传。例如印度算书和
阿拉伯学者艾布·卡米勒的著作内都有百钱买百禽的问题,且与《
张邱建算经》的题目几乎全同。