白礁岛，位于新加坡海峡与南中国海交汇的地点，距离马来西亚南部的柔佛7.7海里、新加坡以东25.5海里，面积2000平方米。这块面积比一个足球场还小的 礁石，并没有居民居住，礁上终年都被白色的鸟粪覆盖而得名。 白礁在1847年之前是个无人拥有的荒岛，从未被任何国家并入辖区。从1847年至1979年这130年期间，新加坡是在“公开、连续而又众所周知”的情况下占有白礁，从来没有人挑战新加坡的主权。直到1979年，马方不知何故，才突然在所出版的新地图中首次把白礁划入它的领土范围，开始争夺主权。

1583年，荷兰航海家林可登记载白礁岛为“来自中国及航向中国船只必经之岛，为航行的船只构 成威胁”。从1824年至1851年，最少有25艘船只在此发生意外。英国殖民政府在1840年代占领了白礁岛，并于1851年在岛上建造一座灯塔；有关灯塔随后交由新加坡管理，从而成为新加坡争取主权的最有利武器。中岩礁则位于白礁岛以南零点六海里，它由两块礁石组成，南礁则距离白礁岛以南2.1海里，它只有在低潮时才露出海面。 白礁原为柔佛王国的领土，英国人在1840年代占领了该岛，并于1851年在岛上建造了一座灯塔，随后交给新加坡管理。在过去150年以来，柔佛王国（或马来西亚）并未对新加坡行使主权及负责管理岛上的灯塔提出抗议。直到1980年，马国出版的地图把白礁岛划为其领土、引起新加坡抗议之后，才引发两国对白礁岛的主权争夺。为加强对白礁岛的控制，新加坡也在这个没有人烟的岛上兴建一座两层楼的建筑物、直升机降落坪及军事通信设备，同时派驻军舰巡逻，阻止马国渔民在附近捕鱼。1994年，马新两国同意把白礁主权争执提交到海牙国际法庭裁决，并在2007年开审。马新对此次判决极为重视，都罕见地通过官方电视台直播判决实况，让人民掌握判决。由16名多国法官组成的聆审团以12票对4票判决白礁岛主权归新加坡，以15票对1票，判决白礁岛南部的中岩礁（middle rocks）归马来西亚，而南岩礁（south ledge）主权则归有关海域的国家所有。在厚达300页的判词中，国际法庭同意在1953年前，白礁岛为柔佛的领土。不过，1953年柔佛政府秘书在回复新加坡英殖民政府询问的公函中，表明不拥有白礁岛主权，成为新加坡胜利的有利武器。此外，法庭也认为，新加坡在白礁岛行使活动，包括插上军旗、大兴土木、在附近海域巡逻等，宣示新加坡对该岛的主权；相反，马国在过去100年皆没有在该岛行使主权活动，因而判决主权归新加坡所有。白礁（Batu Puteh或Pedra Branca），最早见于1583年荷兰航海家林斯霍滕所着的《早期东印度的葡萄牙航行者》一书。Pedra Branca是葡萄牙语，意思是“白色的礁石”，它因礁上终年都被白色的鸟粪覆盖而得名。 英国殖民地政府在1840年代占领了白礁岛，并于1851年在岛上建造了一座灯塔，称为霍士堡灯塔（Horsburgh Lighthouse）。

2008年5月23日，设在荷兰海牙的国际法庭对备受关注的白礁主权归属问题作出裁决，新加坡赢得白礁岛主权。

地理位置白礁距离樟宜以东约40公里，面积相当于一个足球场大小，两端的长度只有137公尺。 从1847年至1979年的130年间，新加坡一直都在没有任何国家反对的情况下对白礁行使主权，并负责管理与维修岛上的霍士堡灯塔（Horsburgh Lighthouse），而马来西亚在1979年之前所出版的地图上，也都把它标为新加坡领土。 白礁岛单是从占有的意向和当年的英国殖民地政府在岛上的一系列举动这两大要点，已足以说明英国殖民地政府从1847年到1851年之间，已实际合法地拥有白礁。 从1847年至1979年这130年期间，新加坡是在“公开、连续而又众所周知”的情况下占有白礁，从来没有人挑战新加坡的主权。直到1979年，马方不知何故，才突然在所出版的新地图中首次把白礁划入它的领土范围，开始争夺主权。 在1953年，当柔佛在国际法律下还是个自主国时，邦秘书便以这个公职身份写信通知新加坡政府，柔佛政府并不拥有白礁。按照国际法律，这样的说明对柔佛后来加入的马来西亚，是有法律约束力的。 在1968年，新马分家三年之后，马国抗议新加坡在香蕉岛（Pulau Pisang）上升起新加坡海事旗（Marine Ensign），要求新加坡取下。由于香蕉岛属于马国所有，新方答应照办。然而，马国并没对新加坡在白礁上升起海事旗提出抗议，这显示马方承认白礁主权归新加坡所有。 在1962年至1975年之间，马国先后出版了六份把白礁归入新加坡版图的地图，而我国却从没出版任何把白礁归入马国版图的地图。 柔佛王国向来都不稳定，地域范围也不确定。在传统的马来人概念中，所谓“主权”，也是依照人们的效忠宣誓，而不是明确地划定领土范围。因此，要证实这么一个王国曾拥有白礁主权，是非常困难的。马国也没有任何文件足以证明它拥有白礁的地契。它所提交的历史文件也没一份直接提到“白礁”这个名称。马国是在1979年才单方面在所出版的新地图上宣称白礁为其领土，并开始索讨这个它称为Pulau Batu Puteh的礁岛的主权。国际法院之前曾判决若所提呈的文件上没有直接提到某个岛的名字，争夺主权一方就不能用它来作为证明主权的证物。国际法院也是依照这个原则来审结马国和印尼对西巴丹岛（Sipadan）和利吉丹岛（Ligitan）的主权争执，宣布马国获胜。马国屡屡辩称本案是关于拥有权（title），而不是“有效行使主权”（effectivities）的争论。这并不正确。新加坡的立场是：“白礁在1847年是个无人荒岛，而我国从1847年至1851年之间取得该岛主权（sovereignty）之后，直至今日都拥有白礁主权。”倘若国际法院认为无法确定白礁当年的拥有权归谁，而只能比较双方谁在有效行使主权，那新方已清楚地证明拥有白礁的主权。基于距离、地质、历史及法律上的理由，白礁、中岩礁和南礁这三个岩礁是不可分割的，应受到相同的处理。白礁与中岩礁属于一组，南礁则是在白礁与中岩礁的海域范围内的礁岛，只有在海水低潮时才露出海面，因此其归属应同白礁与中岩礁一样。联合国国际法院2008年5月23日裁定，新加坡、马来西亚两国间存有主权争议的白礁主权归新加坡所有，中岩礁主权归马来西亚所有。 针对新、马两国另外一个存有主权争议的岛屿南礁，法庭作出的裁决是：南礁位于哪国的主权水域内，主权就属于哪国。国际法院的裁决没有完全解决围绕南礁的争议，因为法院只判定了岛屿归属的依据，但未划定两国的主权水域范围。马新皆对此次的判决极为重视，两国也罕见的通过官方电视台直播判决实况，让人民掌握判决。失去白礁岛主权对马国冲击很大，尤其是目前在政治上正面对内忧外患的首相阿都拉。马国政府在判决前不断由政府高官喊话，要人民冷静对待国际法庭的判决，同时接受结果。率领专家团到海牙聆听裁决的马国外长莱士雅丁也在法庭判决后，形容这是“双赢”的局面，试图淡化判决的严重性；首相阿都拉则表示：“我们没有全赢，我们也没有尽输”。然而，在马国，许多朝野政党领袖却表示对判决感到失望，同时质疑政府捍卫领土主权的能力；在野党行动党主席卡巴星也质疑政府把白礁主权交由国际法庭裁决的做法。 阿都拉政府目前最感到忧虑的是，以前首相马哈迪为首的反对派是否会借白 礁事件掀起另一轮攻击行动；在一些批评阿都拉的博客（网志、部落格），人们甚至质问政府，失去白礁后，是否也将让新加坡拥有依斯干达经济特区的主权。依斯干达经济特区，位于柔佛南部。阿都拉政府仿效中国的深圳特区，借用香港实力发展经济。欲借用只有一海之隔的新加坡的经济力量来发展该区，最终达到以面带全，让 马国享有经济繁荣景观。新加坡从管理人变成拥有白礁主权后，新加坡总理李显龙表示将写信给阿都拉，感谢马国接受国际法庭的判决。新加坡外长杨荣文则表示：“我不会打羽球，莱士雅丁（马国外长）不会打高尔夫球，也许我们可以在白礁与中岩礁的海域钓鱼”。对新加坡而言，控制白礁不仅得以保障该国 的经济命脉——海港业，确保来自南中国海与马六甲海峡的船只进出安全新加坡，也同时扩大其领土范围，强化它在东南亚的军事及战略地位。白礁岛具有重要的战略 与军事地位，它是南中国海进入马六甲海峡的咽喉，控制白礁岛相等于控制有关水道；每天有九百艘船只航行此水道。新加坡巡回大使许通美指出：“船只的自由航行与安全，是新加坡的重要利益。”此外，白礁岛海域也拥有丰富的海产，人们也相信在有关海域可能拥有丰富的石油。

这也是马国第二次把岛屿主权纷争交由国际法庭裁决。02年，国际法庭在聆审马国与印尼针对婆罗洲潜水天堂西巴丹岛与利吉丹岛主权纷争时，判决两岛的主权归马 国所有。让世界各国关注的是，国际法庭针对白礁岛、西巴丹岛与利吉丹岛主权判决，并不依据历史的因素、地理位置，而是依据有关国家对岛屿的行使权，这项判 决可能对世界各地岛屿主权纷争带来很大的冲击，这包括中国与日本对钓鱼台主权的争议及牵涉多个国家的南沙群岛主权争夺；目前日本占据钓鱼台列岛，国际法庭的判决可能鼓励存有主权纷争的国家先下手为强，占据发生纷争的领土或岛屿，从而让自己拥有较有利的地位。马新目前也对位于马六甲海峡的香蕉岛主权存有争议，这些争议事实上也是英国殖民政府在世界各地留下的“烂摊子”之一；香蕉岛的灯塔同样由新加坡管理，新加坡曾公开声明该岛主权由马国所有，不过，在白礁主权判决后，马国人们担心新加坡也会争取香蕉岛主权。此外，在国际法庭判决前，新加坡阻止柔佛渔民到白礁及附近水域捕鱼，然而，目前马国拥有中岩礁，新加坡军舰是否还会拦截柔佛渔民？此外，新加坡也有意在白礁进行填海计划，这是否会影响马国拥有的中岩礁水域？马国目前担心的是，白礁主权判决可能掀起国内反新情绪。新加坡原是马国的一部分，不过在六五年脱离马国而独立。因为历史的渊源，两国关系不断有摩擦。白礁主权归新加坡后，可能加深马国人民对新加坡的不满，这对两国关系的未来发展，埋下不稳定因素。公正世界国际运动主席赞德拉就提醒新加坡，不要因赢得白礁主权后，在两国其他双边课题上挑战马国的主权。 国际法庭指出，虽然加入马来西亚的柔佛州，原本拥有白礁岛的主权，但在过去百年以来，却没有行使其主权。关键的是，在1953年6月12日，新加坡英殖民地秘书曾经致函柔佛州苏丹的英籍顾问以询问有关白礁岛的主权状况，以确定殖民地（新加坡）的海域。结果在同年9月21日，柔佛代州秘书回函说，柔佛州政府并未拥有白礁岛的主权。 国际法庭认为双方在1953年的来函显示，柔佛州了解到它并未拥有白礁岛的主权。回到顶部白礁人民受促接受裁决国际贸易与工业部长丹斯里慕尤丁促请人民，接受国际法庭针对白礁岛主权属于新加坡的裁决。他指出，虽然对这个决定有点失望，但必须接受。副外交部长拿督阿都拉欣透露，大马如较早前所说的，将会尊重国际法庭的判决。他说，这是合乎大马尊重司法的崇高，同时也尊重国际法庭根据历史实据和国际法律，以及提出管理方面的后果和其他相关的事项来做出裁决。马六甲首席部长拿督斯里莫哈末阿里坦言，对国际法庭的判决感到失望，因为这涉及到国家的主权。