美国国宴制度始于1874年，是总统对外宾最隆重的礼遇。依照传统，新总统上任后的第一场国宴一般会招待邻国加拿大或墨西哥领导人，不过近两届总统并没有遵循这种传统。而奥巴马总统上台后，也没有依照传统行事，其首次国宴招待了到访的印度总理曼莫汉·辛格。

从建成之日起，白宫便成为美国总统主持官方宴会的举办地。19世纪初，“国宴”一词是指美国总统设宴招待内阁部长、国会议员和其他政要的活动。当时的华盛顿特区主要由一些分散稀疏的独立村庄组成，有些村庄交通还很不便利，除了偶尔会有一些议员和其他官员的家人来访，华盛顿的社会成员也主要由当地官员和市民组成。在这样的条件下，华盛顿很少举行大型招待会和宴会。

随着时代的变迁，华盛顿也发生了翻天覆地的变化。在19世纪，几乎每年冬天白宫都要举行一系列“国宴”招待国会议员、高级法院成员和外交官员。然而，直到尤里西斯·格兰特总统执政时期，“国宴”才开始专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。

根据现代定义，美国首次国宴是在1874年12月12日举行的，时任总统尤里西斯·格兰特和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成为美国的第50个州。

按照美国国宴的外交礼仪，到访的外国元首及其配偶从北门廊进入白宫，美国总统和夫人将守候在此欢迎他们的到来。而吃饭的地方则在白宫的国宴厅，国宴厅是白宫两间宴会厅中较大的一个，可容纳140位宾客。

当地时间2015年7月7日首次国宴厅装修后对外亮相。米歇尔此番装修并没有大动土木，用她的话来说，“相当简朴”。据悉，此次“简朴”的装修总共花费不到60万美元，将国宴厅原来的窗帘、餐椅和地毯进行了更换。装修前，国宴厅是温馨的米黄色，装修后，多了蓝绿色彩，风格更加简约现代。

虽然设有专门的国宴厅，但美国国宴的举行地点并不拘泥于此。2009年奥巴马为时任印度总理辛格举办国宴时，地点便选在了南草坪，因为印度人“经常在帐篷内庆祝”。而2014年奥巴马为法国总统奥朗德举办国宴时，地点则选择在花园中。

夫妇国宴上共舞探戈修好，国宴也曾“迷信法国”，法式菜法文菜单法式礼服清一色法国味。在此前很长一段时间内，美国白宫的大厨都由法国人担任，因此白宫国宴一直以法式菜为主，甚至菜单上印的都是法语。之后的肯尼迪夫妇让宴会也变得越来越雅致，杰奎琳雇用法国大厨，让巴黎服装设计师设计礼服，誓要创造出“美国的凡尔赛宫”。直到2005年8月，才使白宫宴会日益“美国化”。到访元首及配偶通常从北门廊进入白宫，宴会地点在国宴厅。克林顿国宴曾有700人参与，国宴的附属活动和午餐也趋之若鹜，长长的方形宴会桌在1902年普鲁士王子来访的国宴上采用，座次极其讲究。”但女主人安排座次仍然是一件头痛的事，基辛格：我要坐在美女旁边。国宴上的音乐以及节目表演通常体现女主人和第一家庭的品味　，女主人的着装是国宴里的话题，米歇尔的淡黄色无肩带礼服赢得赞赏。在国宴上，来宾们都会精心着装，女宾们更是精心打扮。而第一夫人的衣着打扮更是所有人关注的焦点。在2009年奥巴马与辛格的国宴上，米歇尔·奥巴马身穿晚礼服华丽登场。前白宫行政总厨退休的2005年，菲律宾裔厨师科默福德，被当时的第一夫人劳拉-布什任命为白宫的行政总厨师长。

1.总统偕第一夫人在北门廊迎接到访的外国元首，引他们到楼上黄色椭圆厅，举行家庭鸡尾酒会；

2.其他客人来到一楼外交接待厅，与媒体见面，然后去东厅；

3.等所有人到齐后，双方领导人与他们的配偶下楼，经格兰特包厢，到门廊大厅，在这里美国海军乐队奏乐欢迎他们，曲目是《向统帅致敬》和来访国的国歌；

4.总统与第一夫人领客人进入国家宴会厅，上4至5道菜，主宾推杯换盏；

5.晚上娱乐活动在东厅，有美国当红艺术家翩翩起舞。

美国最顶级饭局

白宫国宴这是世界上让人最想参加的饭局之一，也是世界上最少人能够参加的饭局之一。或许在宴会桌上摆着的并非什么了不得的珍馐佳肴，但餐桌之外的种种，却决定世界的走向。

美国国宴菜谱通常会由4～5道菜组成，主要以美式菜为主，但有时为了照顾外宾的特殊口味，也会加一些有异域风情的菜肴。比如有一次布什在宴请巴基斯坦总统穆沙拉夫时，菜单里就多了一道烤果，这是一种南亚地区常见的瓜果。

宴会过后，白宫方面通常还会安排艺术表演，有时还会举行舞会。

选择什么样的人表演节目通常也表现出了第一家庭及其来宾的音乐品位。比如奥巴马上任以来的首次国宴，宴请印度总理时，邀请了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到场助兴。

1979年邓小平访美

1979年邓小平对美国进行友好访问，白宫为他准备了国宴。他们做过调查，知道邓小平爱吃小牛肉，几乎每顿饭都为他准备了。以至于后来有人问邓小平：“您这次来美国最大的印象是什么？”邓小平操着四川口音开玩笑地说：“顿顿都是小牛肉！”

1997年江泽民访美

1997年，克林顿为江泽民举行国宴，由于要求参加的人数远远超过国宴厅的容量，美方甚至一度考虑将宴会移到室外草坪。从土豆泥到刀、叉、盘、碟,白宫为江泽民举行了“金光闪闪”的国宴。

赴白宫晚宴

白宫赴宴

美国国宴是让人最想参加的一个饭局，也是最少人能参加的一个饭局，这不是吃什么美味佳肴的场合，而是充满博弈、权力、智慧等的政治大聚会，国际巨星成龙、邓文迪便成为幸运儿。

当地时间2011年1月19日，白宫举行中国晚宴，成龙（Jackie Chan）、邓文迪（Wendi Deng）、华裔冰后关颖珊（Michelle Kwan）、大提琴家马友友（Yo-Yo Ma）、华裔设计师Vera Wang、华裔演员黄荣亮和母亲、时尚主编安娜·温图尔（Anna Wintour），以及众多华裔政界人士出席。成龙一袭黑白唐装亮相，尽展大哥风范。邓文迪身穿绿色缎面裙，端庄优雅。

约翰逊：一次国宴舞会50多位女宾共舞

白宫国宴上仅次于吃饭的活动，就是宴会过后的舞会，白宫方面通常还会安排艺术表演。

国宴谁掌厨？女主人的打扮得不得体？哪位男宾客邀请女主人跳了第一支舞？这些都将成为美国国内接下来很长一段时间的热门话题。白宫的国宴是美国最重要的外交活动。

1874年首次现代意义的国宴宴请了“夏威夷国王”，19世纪初，“国宴”一词是指美国总统设宴招待内阁部长、国会议员和其他政要的活动。然而，直到尤里西斯·格兰特总统执政时期，“国宴”才开始专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。1874年12月12日，时任总统尤里西斯·格兰特和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷，夏威夷后成为美国的第50个州。

传统上，新总统第一场国宴应招待加拿大或墨西哥领导人

尼克松与夫人帕特举行国宴的次数最多：76次

在所有总统中，尼克松与夫人帕特举行国宴的次数最多。尼克松时期的社交秘书露西·温切斯特·布里丝特说，“有76次，可以入《吉尼斯世界大全》了。”尼克松夫妇把正式的大礼服重新带回国宴，但取消了舞会。在76次国宴之外，他们还举行了无数的官方宴会。

克林顿“拉链门”一个月后，夫妇国宴上共舞探戈修好

在美国国宴百年的历史中，它还扮演过和事老的角色。克林顿入主白宫之后，好客的总统和他意志坚定的夫人继续每年举行4到5次国宴。在克林顿被曝性丑闻之后，1999年1月，众议院弹劾克林顿一个月时，借款待阿根廷总统梅内姆之机克林顿总统夫妇在国宴后的舞会上共舞了一曲探戈，重新修好。

鲜花的花销通常比菜肴还贵，国宴人均消费50至100美元

2009年11月24日，刚刚上任的奥巴马和夫人米歇尔宴请了第一位来客：印度总理辛格。这次国宴充分体现了白宫女主人米歇尔所提倡的健康饮食的生活方式。菜肴中以蔬菜和应季水果为主，其中许多原料和调料都产自白宫菜园。曾担任白宫厨师长11年、准备过35次国宴的沃特·施博说，国宴花卉的支出通常比菜肴的费用还高。据他的经验，国宴菜肴并不奢华，通常支出在每人50至100美元。

国宴也曾“趋炎附势”，法式菜法文菜单法式礼服清一色法国味

在此前很长一段时间内，美国白宫的大厨都由法国人担任，因此白宫国宴一直以法式菜为主，甚至菜单上印的都是法语。之后的肯尼迪夫妇让宴会也变得越来越雅致，杰奎琳雇用法国大厨，让巴黎服装设计师设计礼服，誓要创造出“美国的凡尔赛宫”。直到2005年8月擅长做美国菜的菲律宾裔女厨师科默福德升任白宫大厨以来，才使白宫宴会日益“美国化”。

精挑细选的地点和嘉宾

到访元首及配偶通常从北门廊进入白宫，宴会地点在国宴厅

按照美国国宴的外交礼仪，到访的外国元首及其配偶从北门廊进入白宫，美国总统和夫人将守候在此欢迎他们的到来。而吃饭的地方则在白宫的国宴厅(state dining room)，国宴厅是白宫两间宴会厅中较大的一个，可容纳140位宾客，宴会厅大小为48 x36英尺。而在奥巴马为印度总理辛格举办的国宴则移师南草坪，因为印度人“经常在帐篷内庆祝”。

克林顿国宴曾有700人参与，国宴的附属活动和午餐也趋之若鹜

国宴作为美国社交界和外交界最重要的活动，来宾邀请名单是另一个引人关注的焦点。国宴策划者既要保证每一个出席者都是高贵而有身份的人，又要注意不要伤害那些虽然没有被邀请到但仍然“有头有脸”的人们。克林顿为答谢其竞选赞助者，不断扩充邀请名单，最大型的一次国宴甚至邀请了700名客人。在一次国宴上，为了能多邀请几个重要的客人，布什的顾问卡伦·休斯和罗夫都自愿退出国宴。为安抚许多资格已够但没被邀请的人们，白宫还邀请他们参加国宴之后举办的一系列娱乐活动，没被邀请参加娱乐活动的人们则被邀请参加白宫当天的午餐。

讲究的座次

长长的方形宴会桌1902年普鲁士王子来访的国宴上采用，座次极其讲究

在国宴上，最受尊崇的座位当然是美国总统及其夫人的。长长的方形宴会桌是1902年美国总统设宴款待普鲁士王子亨利时布置的，多年来，这种布置已成为标准。美国国宴座次安排非常讲究，坐在不同的位置意味着不同的地位。谁该和总统坐在一桌，谁又该和第一夫人坐在一起，都在美国政坛和社交界具有风向标的作用。

杰奎琳·肯尼迪首次放弃方桌，采用圆形桌，座次的严格限制被打破

但相比欧洲人，美国人显然不是一个极其注重礼仪和座次的民族，所以简单、方便交流的宴会桌和座次就逐渐被使用。在整个宴会厅布置圆形餐桌的做法始于杰奎琳·肯尼迪，这种安排使得宴会厅可容纳更多的客人，同时能让主人打破正式座位安排的严格限制。随着圆形餐桌的使用，在尊卑有别的座次上严格限制就被放松了很多。而在尼克松时期，第一夫人布丽丝经常会在国宴中安排E形桌：“如果总统不想看见某人，但级别又很高，就可以安排他坐在E字三横之一的拐角，背朝着总统。”

但女主人安排座次仍然是一件头痛的事，基辛格：我要坐在美女旁边

但碰到挑剔的宾客时，即使使用圆形宴会桌，安排座位也不是那么容易。在一次国宴上，当时还是单身汉的国家安全顾问基辛格就闹了一回别扭：时任美国总统尼克松夫人布丽丝路过东厅二楼时，基辛格一把抓住布丽丝，抱怨道：“是谁安排的座位？上次坐在我身旁的居然是位98岁老得牙都掉光了的老妇人（前外交部长的妻子）。”这之后，最漂亮的女客人总是被安排坐在基辛格的身旁。“如果我们不知道哪位最漂亮，就告诉侍从，如果临时发现人选，马上通知我们，我们现改一下座次。”布丽丝说。

宴会的风格其实是女主人的风格

基于尊重和传统：作为女主人的总统夫人须亲自操办贵宾名单、菜肴、餐桌布置等

前白宫御厨沃尔特·沙伊布曾说：国宴与其说是宴会，倒不如说是一台百老汇歌剧。公众最关心的，永远是宴会的第一主角：女主人。虽然每次国宴礼仪和菜肴都有具体的国务院官员负责，但基于对来客的尊重以及西方的传统：很多重要细节，如贵宾名单、菜肴、餐桌布置等，均由美国第一夫人及助手亲自操办。尽管美国国宴的安排会受传统影响，但每一位白宫女主人都会在举办的国宴上留下自己独特的印记。

国宴上的音乐以及节目表演通常体现女主人和第一家庭的品味

艺术家在美国国宴上表演节目已经有200多年的历史了。如在美国第二任总统约翰·亚当斯当政时期，美国海军陆战队乐团的表演便成了不可或缺的内容。而奥巴马上任以来的首次与印度总理辛格的国宴则邀请了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到场助兴。

女主人的着装是社交界最热话题，米歇尔的淡黄色无肩带礼服赢得赞赏

在国宴上，来宾们都会精心着装，女宾们更是精心打扮。而第一夫人的衣着打扮更是所有人关注的焦点。在2009年奥巴马与辛格的国宴上，米歇尔·奥巴马身穿由印度裔设计师纳伊姆汗设计的晚礼服华丽登场。当晚，她身着米色晚礼服、点缀闪亮银片，举手投足尽显女主人风范。媒体大赞米歇尔此次搭配完美，《InStyle》杂志时尚总编哈尔·鲁本斯坦说，米歇尔巧妙地选择了一款精致高雅的礼服，既合时宜，又显风采。至于选择印度裔服装设计师，米歇尔意在拉近与辛格夫妇的距离。

国宴的灵魂：厨师和菜肴

地缘政治烹饪学：宴会通常由4～5道菜组成，以美式菜配以贵宾国菜肴

美国国宴菜谱通常会由4～5道菜组成，也会加一些有贵宾国风情的菜肴。作为白宫的面点厨师，罗纳德·梅尼耶深谙白宫的“地缘政治”烹饪学，菜肴还关系着错综复杂的外交政治因素。在老布什款待墨西哥总统的国宴上，厨师没有考虑墨西哥总统此次来访的议题：促进经贸往来，而自己做了一个着重于墨西哥文化样式的甜点：一个头戴墨西哥宽檐帽的小男孩斜倚在一个小土屋前打盹。情急之下，趁着贵宾还没有注意到这道菜，一位白宫助理一口吞下了甜点上戴着墨西哥宽檐帽的小男孩，而第一夫人芭芭拉·布什则趁客人不注意用餐勺夷平了那个颇具墨西哥特色的“小土屋”。

此前大厨都由法国人担任，大厨为菲律宾裔女厨师科默福德，年薪10万

前白宫行政总厨退休的2005年，科默福德（Cristeta Comerford）由于在为印度总理莫汉-辛格所办的晚会中表现出色，被当时的第一夫人劳拉-布什任命为白宫的行政总厨师长。当时的宴会共摆出了4道菜：第一道：冰镇芦笋汤、柠檬乳酪；第二道：欧式煎比目鱼、生姜-胡萝卜黄油；第三道：掺有开心果、提子的印度香米和时令蔬菜；第四道：莴苣。科默福德1995年进入白宫厨房，2005年得到当时第一夫人劳拉·布什的赏识升任总厨，服务了15年，每年的年薪也不过10万美元，大约与工作四五年的研究生薪资水平相当。

大厨通常靠听觉来判断客人是否满意：若宴会厅里一片安静或有刀叉声，就证明好吃

通常，在白宫工作多年的厨师都养成了习惯，靠听觉来判断客人们满意与否。有一次，墨西哥总统福克斯的国宴上，由于福克斯格外高兴即兴发表了“长达”5分钟的演讲，这可急坏了厨房里的厨师沙伊布：再说下去，第一道菜非凉了不可。而面点厨师梅尼耶总希望上完甜点后，国宴厅里一片安静，因为那证明客人们都被自己的创作吸引了并细心地品尝。

压轴节目：舞会

约翰逊：一次国宴舞会50多位女宾共舞

白宫国宴上仅次与吃饭的活动，就是宴会过后的误会，白宫方面通常还会安排艺术表演。林登·约翰逊总统夫妇宴请的第一位客人是前西德总理路德维希·艾哈德。开始时那些对约翰逊无甚好感的人们都等着看他的笑话，直到得克萨斯州出生的钢琴大师克里伯恩出现在舞会上时人们才开始对宴会另眼相看。约翰逊总统热爱跳舞，在欢迎英国首相道格拉斯·霍姆而举办的国宴上，约翰逊在舞会上与50多位女士跳过舞。

叶利钦邀第一夫人跳舞遭拒，芭芭拉·布什：绅士应邀请右手边的女士跳第一支舞

老布什当总统时很注重外交，视娱乐为外交的一部分。按照他的说法，在与外国首脑进行艰难谈判前，如果头一夜能共享晚宴，一起跳支舞，就不会在第二天早上发生可怕的事情，比如“拿拳头砸桌子”。但他最重视的活动上，嘉宾还是出了一次丑：1991年，叶利钦到访美国，当舞曲响起时，他颇具绅士风度地邀请第一夫人芭芭拉·布什跳舞。而芭芭拉却婉拒了叶利钦的邀请，并礼貌地解释说，美国的规矩是绅士应邀请坐在他右手边的女士跳第一支舞。

白宫的国宴是一个重要的外交活动，也是美国上层的名利场。保守的智囊团“美国企业协会”的诺姆·奥恩斯坦说：“只有两件事让你比参加国宴更有价值，那就是到克劳福德（时任总统布什的大农场）参观或者周末到戴维营做客。”