小说中，身材臃肿又非常矮小是他的
人物形象，虽名为瘦头陀，但因其不得不服下
神龙教教主
洪安通赐予的
豹胎易筋丸与
胖头陀外出行事，又在回岛复命之时因毒性发作，原本又瘦又高的他变得十分肥胖。其兄弟胖头陀亦是面目全非，两兄弟的模样就因此相互调换。瘦头陀与小说中冒充太后的
毛东珠是有实无名的夫妻关系，
建宁公主则是其亲生女儿。在《
鹿鼎记》中，瘦头陀绝非重要人物，但是却几次出现在比较重要的情节之中，例如
韦小宝攻打
神龙岛时假扮浮尸、
柳州赌坊中与
李西华等人玩弄
官差等等。最后在皇宫，因韦小宝设计，阴差阳错死于归辛树之手。