画筌是中国清代绘画理论著作。《画筌》于康熙七年（1668）夏付印，全文4000余字，不分章节，通篇用骈文体对偶文字写成，一气贯注地讲述山水画理论和技法，兼及人物画和花鸟画。持论精微透彻，发前人所未发，是清代高水平的画论著作。

笪重光（1623—1692年），字在辛，号江上外史，亦称郁冈扫叶道人。江苏丹徒（一说句容）人。顺治进土，官御史，有直声，以劾明珠，弃官去。工书画，诗亦清刚隽永，如其人。清吴修《昭代尺牍小传》评其书曰：“出入苏、米，纵逸之致。”笔意超群，与姜西溟、汪退谷、何义门并称为康雍间“四大家”。著有《书筏》、《画筌》等。

该书是中国清代绘画理论著作。《画筌》于康熙七年（1668）夏付印，全文4000余字，不分章节，通篇用骈文体对偶文字写成，一气贯注地讲述山水画理论和技法，兼及人物画和花鸟画。持论精微透彻，发前人所未发，是清代高水平的画论著作。文中逐段有王翚、恽寿平所加评语，篇末有作者的跋语。一部水画论著，约成于1670年前后，名取义于“得鱼亡筌”，用骈体文写成，所论以山水画为主要对象。作者将历代画论；画法荟萃一起，采撷精华，删汰糟粕，经着意锤炼、斟酌，为使学者便于记诵，故写成骈文，有类歌诀。既有总体性的画道、画理，又有具体的规律、技法。且持论公允，不作门户之见，尤为难得。但此著四千余字，一气呵成，偶句联翩，不分段落，读来不免费力。为此，与作者同时的王翚，恽格曾为之逐段评注。百余年后，汤贻汾又作《画筌析览》，将原书析为论山、论水、论树石、论点缀、论时景、论钩皴染点、论用笔用墨、论设色及杂论、总论等十部分。删去原著论人物花鸟的少量文字，及浅而易晓、冗而非要者，使之眉目清晰，便于观览。而《画筌》主要作为山水画论著的内容，亦尽见于汤氏《析览》，其十论可谓之提要。

《画筌》指出：“丹青竞胜，反失山水之真容；笔墨贪奇，多造林丘之恶境”，笪重光正是针对“人非其人，画难为画”的情况，“聊摅所见，辑以成篇”而作此著的。他的绘画思想主要体现在汤贻汾析出之《总论》中，如“眼中景现，要用急追；笔底意穷，须从别引。偶尔天成，加以人功而或损；此中佳致，移之彼处而多违”。汲取了苏轼等人所论，对灵感的捕捉、促生，对绘画的自然佳致，都有很深体会。如“空本难图，实景清而空景现；神无可绘，真境逼而神境生。位置相戾，有画处多属赘疣；虚实相生，无画处皆成妙境”。对空实、传神、计白当黑、虚实相生，有极为精到、深刻且辩证的看法。笪重光对只从古人笔墨中讨生活的摹古、泥古之风不满，有针对性地胪列古代画家所长之地域特色，明确提出“从来笔墨之探奇，必系山川之写照”；并以有成就的画家能各成一家，是在于“善师者师化工，不善师者抚缣素；拘法者守家数，不拘法者变门庭”，所论颇有现实意义。笪氏论画，兼重资分格力，且不为南北宗论所限，在指。出“画工有其形而气韵不生，士夫得其意而位置不稳”同时，又谓“气势雄远，方号大家；神韵幽闲，斯称逸品”，其态度之公允持平，实难能可贵。

作为山水画论，《画筌》-也是精义屡出。如总论“山川气象，以浑为宗；林峦交割，以清为法”，片言统百意，实为一篇之警策。论山水关系的“山脉之通，按其水境；水道之达，理其山形”，尽赅二者的互相依存、互为生发。余如论山水的布置、经营、宾主、虚实、断续、动静，论树石的疏密、远近、交互、错综，石看三面、树分单夹，论山水、江湖、村野等诸般风景的点缀、映带，论季节、时间、气象条件所造成的不同景色，论具体的笔墨、设色、钩皴点染等技法，都是前人画论全面、合理的总结。较之南朝、唐宋人所作的《山水松石格》、《山水论》、《山水诀》等著来，堪称前修未逮，后出转精。

有《清瘦阁读画十八种》、《四铜鼓斋 山论画集刻》、《论画辑要》、《艺林名著丛刊》、《画论丛刊》、《美术丛书》等刊本及《知不足斋丛书》、《昭代丛书》、《丛书集成初编》等刊本。