电磁波测距技术是利用电磁波作为载波，经调制后由测线一端发射出去，由另一端反射或转送回来 ，测定发射波与回波相隔的时间，以测量距离的技术。从20世纪40年代开始，雷达以及各种脉冲式和相位式导航系统的发展，促进了人们对电子测时技术、测相技术和高稳定度频率源等领域的深入研究。

随着电子技术的高速发展，这些仪器不断改进，现在已经达到了相当完善的程度，使大地测量和工程测量发生了 3个方面的变化:①三角测量中的起始边长度，现在一律用电磁波测距仪直接测量，过去布设基线网推算起始边长度的方法已成历史;②导线测量、三边测量和测边测角布网方式的应用越来越广泛，有逐渐取代三角测量的趋势;③利用电子全站仪或速测仪，采取边角测量方法加密大地控制网和布设高程导线，有很高的经济效益