电子信箱主要用于计算机用户之间交换电子信件。信箱系统首先接收、存储客户发来的信件，然后根据收信人的地址自动选择一条最隹路径，将信件准确地发送对方 .分组网、电话网和用户电报网上的所有用户均可以申请使用电子信箱业务，电话拨号进分组网的的用户可以在全国拥有电子信箱。

电子信箱（electronic mail），是指利用存储-转发方式为用户提供信函交换的一种基于计算机通信网的信息传递业务。用户将要发送的信息以规定的格式送入通信网，经过处理与传输，最后送到设在计算机上的接收用户的电子信箱内，并通知收信人。收信用户可以随时随地开启自己的信箱阅读信函。

传送普通信件的一种个人间信函（IPM）业务功能模型如图1所示。IPM用户之间的通信是通过IPM用户代理（IPM-UA）和消息存储（MS）接到消息传送（MT）业务中实现的。可通过公众用户电报接入单元（PTLXAU）与用户电报业务互通；通过智能用户电报接入单元（TLMA）与智能用户电报（TTX）业务互通，且允许智能用户电报用户作为IPM用户加入IPM业务；通过与邮政系统的接口（PDAU）转换成普通信件由邮局投递给消息处理系统（MHS）之外的收信者。PDAU可看成为由多个用户代理（UA）组成，每个UA由一个邮局地址来标识。

一封信函由信封和内容构成。信函的内容分首部和体部两部分。首部包含有关信函特性的属性。体部是发送方希望接收方获得的信息，通常由一个或多个信段组成。各信段可以具有不同的编码信息类型。信函的信封可分为递交信封、交付信封和中继信封三种形式。发送用户与UA交互，准备信函的体部，UA根据用户输入为其加上信函首部，以指明该信函的发送者、接收者、发送时间和信函标题等有关属性，再冠以递交信封。递交信封上指明在递交过程中的有关控制信息，如递交给哪个消息传送代理（MTA）等。MTA分析并修改递交信封上的某些控制信息使其变为中继信封，根据中继信封上的地址选择下一个MTA，一直到与接收UA相连的MTA，由它形成交付信封。最后由接收UA去掉信封，将信函内容存入接收者的电子信箱中，以备收信人检索和复制。

信件编辑：用于信件的建立和修改。

信件发送：有加急信件，私人信件和挂号信件等种类。

信件的接收处理：可以读信件的内容，也可回信或转发他人。

信件的存储和归档：可把一些重要的信件存储起来，或建立一个文件夹， 以便日后查阅。

直投业务：信箱用户可以直接向传真机、电传机，分组终端等投送信件.

文件传输：用户可以通过电子信箱系统传输各种类型的文件。

多语言环境：系统还向客户提供中、英文的语言环境，客户根据需要选择使用中文或英文。

安全保密：每个信箱客户都必须输入自己的信箱名和口令，才能进入自己的信箱，客户还可以有一个私人密码，对于私人信件，客户除了输入信箱名和口令外，必须输入私人密码才能读到此信，用这个办法还可以实现多人公用一个信箱。

电子信箱业务为客户提供友好的客户界面，操作方便，用户足不出户即可进行信息交流。

电子信箱克服了传统业务在技术、经济和使用方面的不足，做到一机多用，拥有一个信箱，除了可以与信箱用户通信外，还可以给世界范围内任一台传真机或电传机传递信息。电子信箱系统安全可靠，它设有两道密码，用户有权随时修改，其中私人密码用于阅读机密性的私人信件，当连续三次密码(或用户名称)输入错误时，系统将记录在案。

电子信箱业务是实时性通信与非实时性通信的统一，它即可以在用户关机时接收信件(非实时性)；又可以将指定信件实时输到指定传真机或电传机上(实时性)，从而实现两者的统一。 信箱业务不受时间、空间的限制，客户可在合适的时间、地点随时打开信箱收发信件。 但是现在网络病毒泛滥，尤其通过电子信箱传播的，所以要选择防毒好的。