用户创新是指由消费者和最终用户，而不是由制造商发展出的创新。 这是因为产品是为满足最广泛的需求而开发出来的；当个别用户遇到了大多数消费者没有遇到的问题，这些用户别无选择只能发展出现有产品的修改，或全新的产品，来解决这些问题。通常用户创新将会与制造商分享创意，期待制造商能够生产出这些产品。

知识社会以及创新民主化的进程使得生活、工作在社会中的用户、大众成为创新的主体，传统意义的实验室的边界以及创新活动的边界也随之“融化”。以生产者为中心的创新模式正在向以用户为中心的创新模式转变，以用户为中心、社会为舞台的面向知识社会、以人为本的创新2.0模式正逐步显现，用户创新成为科技创新活动的重要战场。

信息通信技术（Information Communication Technology，ICT）的融合与发展推动了人们生活方式、工作方式、组织方式与社会形态的深刻变革，同时也推动着知识社会的形成和创新模式的嬗变。创新也不再是少数被称为科学家的人群独享的专利，每个人都可以是创新的主体，生活、工作在社会中的用户将真正拥有创新的最终发言权和参与权，传统意义的实验室的边界以及创新活动的边界也随之“融化”了。以生产者为中心的创新模式正在向以用户为中心的创新模式转变，创新正在经历从生产范式向服务范式转变的过程，正在经历一个民主化的进程。以技术发展为导向、科研人员为主体、实验室为载体的科技创新活动面临着挑战，以用户为中心、社会为舞台的面向知识社会、以人为本的下一代创新模式，即创新2.0模式正逐步显现其生命力和潜在价值。

麻省理工学院的埃里克·冯·希贝尔教授发现，大多数产品和服务实际上是由用户发展出来的，用户将想法告诉制造商。而信息通讯技术的发展进一步使以用户创新、开放创新、共同创新成为知识社会下创新2.0新形态。

1986年，埃里克·冯·希贝尔引入了领先用户方法，可以用于系统地研究用户创新，以便在新产品开发中应用。

用户创新中特别注重用户体验。计算机技术和互联网的发展，使技术创新形态正在发生转变，以用户为中心、以人为本越来越得到重视，用户体验也因此被称做创新2.0模式的精髓。在中国面向知识社会的创新2.0——应用创新园区模式探索中，更将用户体验作为“三验”创新机制之首。