生物毒素有两种称法分别是生物毒和天然毒素。生物毒是由各种生物（
动物、
植物、
微生物）产生的有毒物质，生物毒素为天然毒素。
又称
生物毒。是由各种生物（动物、植物、微生物）产生的
有毒物质，为天然毒素。生物毒素的种类繁多，几乎包括所有类型的化合物，其
生物活性也很复杂，对人体生理功能可产生影响；不仅具有毒理作用，而且也具有药理作用，常用作生理科学研究的工具药，也被用作药物。按来源可分为
植物毒素、
动物毒素、
海洋毒素和微生物毒素。某些毒素具有极毒，如
肉毒杆菌毒素；一般也有相当大的
毒性，被有毒动物或昆虫螯伤或摄入
有毒植物等均可发生
中毒，甚至
死亡。
生物毒素又称天然毒素，是指生物来源并不可自复制的有毒化学物质，包括动物、植物、微生物产生的对其它生物物种有毒害作用的各种化学物质。人类对生物毒素的最早体验源于自身的
食物中毒.随着人类对海洋生物利用程度的增长，海洋三大生物公害：
赤潮、西加中毒和麻痹神经性中毒的发生率有日趋增加的趋势；
黄曲霉毒素、
杂色曲霉毒素等对
谷类的污染，玉米、花生作物中的真菌霉素等都已经证明是地区性肝癌、胃癌、食道癌的主要诱导物质；现代研究还发现自然界中存在与
细胞癌变有关的多种具有强促癌作用的毒素，如
海兔毒素等。生物毒素除以上对人类的直接中毒危害以外，还可以造成农业、畜牧业、水产业的损失和环境危害，如
紫茎泽兰等有毒植物对我国西部畜牧业的危害和赤潮对海洋渔业造成的损失等。
随着环境的恶化，人民生活水平的提高，人们对环境污染和食品安全的关注程度正在不断地加强，生物毒素作为影响环境和健康的重要闪素也逐渐明朗起来，鉴于生物毒素独特的结构以及不易找到解毒剂。寻找快速、高灵敏度、高特异性的生物毒素检测方法，显得尤为重要。根据最近几年的报道总结，生物毒素检测方法主要有
高效液相色谱、质谱和免疫学检测法以及其他一些方法。
高效液相色谱法以其灵敏度高、特异性强的特点广泛应用于生物毒素的检测中，通常将高效液相色谱法分为液同色谱法、液液色谱法、
离子交换色谱法和
凝胶色谱法。
与传统的生物毒素检测技术(如PCR技术、
抗体技术等)相比，质谱技术具有检测范围广、灵敏度高、速度快、操作简单等优点，因而随着质谱技术的成熟和不断完善，该项技术将成为未来生物毒素检测的有力手段。质谱技术按其应用角度和质谱仪类型主要有气相色谱一质谱联用法(GS-MS)、液相色谱一质谱联用法(LC-MS)和其他一些质谱分析方法。
免疫学检测方法是基于抗体与抗原或半抗原之间的高选择性反应而建立起来的一种生物化学分析法。通常具有很高的选择性和很低的检出限，广泛用于各种抗原、半抗原或抗体的测定，一般可分为荧光免疫法、发光免疫法、酶免疫法及电化学免疫法等非
放射免疫法和放射免疫法，不过其中应用较广的主要是
免疫荧光法、放射免疫法和酶联免疫吸附法。
人类对生物毒素的最早了解来自生活中的生物源中毒，但时至今日，生物毒索中毒救治与公害防治仍然是世界性问题。据统计，天然毒索引起的真菌性中毒、植物中毒、鱼贝中毒等食物中毒发生率远高于化学中毒。蛇类及其他动物咬伤依然是热带和亚热带地域常见中毒事件。随着人类对海洋生物利用程度的增长，海洋三大生物公害：赤潮、西加中毒、麻痹神经性中毒的发生率有日趋增大之势，例如，西加中毒海域范围已大为扩展，年中毒人数已达10000～15000人次。由于癌症严重威胁人类健康与生命，生物源致癌物日益引人关注，
黄曲霉毒素(aflatoxin)、
赭曲霉毒素(ochratoxin)等常污染谷类、玉米、花生等作物的
真菌毒素已证明是地区性肝、胃、食道癌的主要诱导物质。已发现的可致癌植物毒素达百余种，如千里光碱(senecifoline)、羽扇豆碱(lupinine)、野百台碱(monocrotaline)等。现代研究又在自然界中发现了与细胞癌变有关的多种强促癌作用的化学物质，如巴豆有毒成分佛波醇酯(phorbolesters)、
海洋生物毒素海兔毒素(aplysistoxin)、
大田软海绵酸(okadaic acid)、端镰菌肽(teleoeidin)等。
生物毒素对人类的危害除直接中毒外，还可以造成农业、畜牧业、水产业损失和环境危害，如
棘豆、
紫茎泽兰与
楝属等有毒植物对我国西部畜牧业危害严重，年年屡屡发生的赤潮也常造成渔业
重大经济损失。总之，不论在任何时代，人类都必然生存在与其他生物共存的自然体系之内，其他生物对人类既有有利关系，也会存在危害人类的一面，生物界存在种种可能有害于人类的生物源化学物质，是不足为奇的，只有加深对这些物质的了解，才能更有效地保护自己和化害为利。