它着重于研究生态系统中有关的各种物质的化学特性和转化过程，包括物质在生态环境中的分布与存在形式、迁移与形成过程、反应与归宿途径以及有关热力学和
动力学等方面的内容。
目前对这学科的确切含义和内容界限尚有争议。20世纪70年代以来，主要对四种物质（污染物质、营养物质、
化学信息物质和废弃物）在生态环境中的存在形式、分布状况、化学行为、相互作用及其生态效应进行了不少研究，探讨他们在维持生态平衡、破坏生态平衡和挽救或恢复生态平衡中所发生的基本化学过程，将此得到的
信息反馈到为保持生态平衡时可达到的最优化政策。
美国高等学校中专设的生态化学研究室，联邦德国有专业性的生态化学研究所。他们都以化学为主，综合其他学科，应用
生态模拟系统和生态模型作了不少有实用价值，并有一定理论性的研究工作。
例如，对农药DDT、
狄氏剂、
艾氏剂、林丹、化学品苯、
氯乙烯、乙烯、
五氯酚等在土壤或植物体系中的累积、代谢、转化、归宿和效应进行了定量的评价性研究；可在预测的目的下，获得了一系列完整的
生态效应与化学作用的结果和有价值的数据，为判断与评价化学品、污染物和改善或保护生态环境的管理与制定政策、标准、法规等，提供了科学依据。我国对生态化学的研究亦在开展中。