出生于美国芝加哥，在瑞典度过他的童年时代，1912年回到美国，进入康奈尔大学攻读电气工程学位。当他还是学生时，便发明了电影放映机，并获得专利。这引起了T.A爱迪生的注意，从而使他成了爱迪生的助手、在爱迪生的实验室工作时，瑟斯顿逐渐对声学问题、感觉心理学和感觉的客观测量发生兴趣，导致他考入芝加哥大学攻读心理学研究生。1917年瑟斯顿在该校获得博士学位。嗣后，瑟斯顿应聘于卡内基理工学院任心理学系教授和主任，在那里呆了8年以后，回到芝加哥大学，担任心理学教授达28年。他一生的最后3年受聘于
北卡罗来纳大学，任
心理测验实验室第一任主任。该实验室现在以他的名字命名。1932年，他当选为
美国心理学会主席，1936年创建心理测验学会，并担任第一任主席。
瑟斯顿因其心理测量理论而著名。他把测量理论用于心理物理学、认知能力、态度、社会判断和人格等方面，并做出了许多贡献。他主要发明了为心理变量的测量所制定的间隔与比例量表的方法。他第一个指出了比纳的智力年龄（MA）作为智能量度概念以及经过计算作为智力年龄与实际年龄（CA）的比例的智商在心理测验学方面是不适当的（1926）。智力年龄有不如人意的特性，即它可以表示两种完全不同的情况：特定年龄的儿童的平均测验得分，或获得特定得分的儿童的平均年龄。在智力年龄的这两个含义之间没有合理的选择基础。因此，瑟斯顿认为，百分比等级或标准分应该取代智力年龄和智商，这一做法已经被所有现代测验所采用（现在大多数智商得分都是人口平均数10O，标准差15或16的标准分）。瑟斯顿还发明了智力测量的比例量表。他通过推测量表上向下直至为军的变化，根据测量量表来估计智力的绝对零（1928）；0智力被规定为个别差异完全消失的能力水平。
瑟斯顿的另一个贡献是他对因素分析的研究。当有一个以上因素时，斯皮尔曼的因素分析方法便出现概念局限性和数学难度，从而使瑟斯顿的多因素分析发展成为心理测验学的一大工具。当时，他的多因素分析对于分析包含若干因素的大相关矩阵是必需的。虽然随着电子计算机的出现，他的因素提取的矩心法已经由更精确但计算更困难的方法（例如主要成分分析和主要因素分析）所取代，但是其
多因素理论