从编写到成书历经30年，贯穿了孙奇逢一生的重要经历。该书将自汉至明末著名学者 分为三类，“有主有辅，有内有外”。第一类为理学发展的宗统，是主线，计11人，分别为
周敦颐、程颢、程颐、张载、
邵雍、朱熹、陆九渊、薛瑄、王守仁、 罗洪先、顾宪成；第二类为各代名儒，为辅，主要有董仲舒、申公培、倪宽、毛公苌、王通 及其门人、韩愈及其门人、杨文靖及程门弟子、朱门弟子、陆门弟子等；第三类为与理学道 统相背者。按人立传，摘其语录、著述，加以评述，充分展现了孙奇逢的理学思想。他从宗 主王阳明到“不分门户”、“兼容并包”、“各取其长”、“皆供吾用”，对朱王之争采 取了“相互补救”、“朱王合一”的态度，从而为陷入困境的宋明理学开辟了一条新的道路 ，开创了儒学发展的新境界。
孙奇逢(1584—1675 )，字启泰，号钟元，直隶保定府容城县（今属河北省）人，清初迁居河南卫辉府辉县苏门山下夏峰村。晚年讲学于辉县夏峰村20余年，从者甚众，世称夏峰先生。明末清初理学大家。明万历二十八年（1600）中举人，学识博大精深，气节高尚，与东林党人来往密切，与阉党魏忠贤做过斗争。明亡，清廷屡召不仕，人称孙征君。与李颙、黄宗羲齐名，合称明末清初三大儒。其学术思想以慎独为宗，以体认天理为要，以日用常伦为实效。认为学无止境，任何时候都不能懈怠。