现代水墨画是八五美术新潮兴起以来中国画坛引人注目的艺术现象。

林风眠的西画法，张大千的泼彩法、刘国松的揉纸肌理处理法、周韶华的拷贝纸收缩法、成忠臣的水拓法等等，都是对书法运笔技法的背离，也是本世纪最值得关注的新技法。

现代水墨画创作发轫于20世纪80年代初，活跃于20世纪90年代中后期，如今已经成为中国画领域中一股不可忽视的潮流。传统的水墨画具有认识、教育和审美三大功能。这种艺术观尽管已经过时，但至今仍是高等院校艺术教科书中的教条。在清代以前，水墨画具有显而易见的认识功能，它有一套自成系统的符号语言。人们照搬范本中符号化的线条和皴法，就能仿制出明清以前的水墨画。在儒家文化一统天下的时代，受传统道家儒家思想学说的文人士大夫们，身于朝代更替，官场沉浮的封建社会，虽有“报国济世”理想，却没有“成功立业”的能力，从而使他们无奈之下或退隐山林，或遁入空门，受“不与同流”的文人操守和“无为而为”的精神慰藉，使得画家们只能通过绘画来抒写胸中郁闷，从而使得他们的作品向世人传达出虽有绝尘不忘社稷，隐逸却不甘沉沦的情绪。

传统水墨画的技法是建立在书法艺术的基础上，即所谓的“书画同源”的思维模式，先天性地决定了水墨画技法的趣味。而现代水墨画似乎是对传统水墨画的历史性颠覆，它作为一种活跃性的社会现象并迅速建立符号系统，我们不妨将现有的艺术符号粗略地分为元型符号、象征性符号、几何型符号和表现性符号。面对以临摹、抄袭为艺事的传统水墨方式和世俗文化，现代水墨画作者以敢于反传统的“激情”经冷静沉思和清醒的抉择，对传统水墨画进行质疑的扬弃。使得现代水墨画创作者通过绘画来面对当下社会现实文化问题。为此，当代水墨画作品有别于传统国画中贫弱无力的精神形态，而能强势地直面人生，诘问世风，考量价值和追求真理的精神形态。

随着北京《95张力与表现水墨展》的展出，现代水墨画已朝多样化的方向发展，

作品中强烈偏离笔墨规范的现象，已发出一系列新的话题，而“语言”则成为大家备受关注的焦点。刘国松的作品强化了中国画的形式张力，用相对单纯的语言方表达了丰富深刻的精神意旨，通过“语言”为转换标致，而形成了一种新的思维表达方式。成忠臣张扬“自由的尺度”，他的作品完全是听其自然，不受拘束，如行云流水，天趣盎然，是功力修养达到炉火纯青之境以后，融合思想情感的自然流露，绝不是有意为之。

这种以强化形式功能为语言特征的当代水墨创作，是随着时代的演进，传统文化和儒家思想影响力和不断被削弱，艺术功能逐渐由政治工具转型于个人思想感情的表达。现代水墨画家们重塑心中理想，以文化见证人和批评人的身份鞭笞时代弊病，成为这一特殊历史背景下水墨风格中艺术功能的鲜明体现。

传统水墨画不仅仅是一种笔墨技法的方式，它集书写性、意向性、偶然性、瞬间性、流变性、互渗性、随机性为一体，经过长期的积累和磨砺，其形成了一套高度程式化的笔墨形态。它和艺术家的人文背景、文化修养、气质陶冶，人品修炼分不开，古典文学与艺术精神在中国水墨中渗透是内在的一种境界。而现代水墨画则是在“笔墨”样式上大做文章，而强调个人思想情感表达。与当代人的心灵，当代人的生存状态，当代人的审美致思惊醒恰到好处“链接”，它的象征性就建立在符号生存的历史性情及当代人类生活的文化环境中。为此，现代水墨画家们不再一味地谨守传统绘法则，不再以临摹传统文人画笔墨样式为唯一途径，在人们十分熟悉的传统水墨的套路上呈现一种以往不同的新的自我图式。由此可见，现代水墨的观念艺术是一种以视觉形式传达观念的手段，除了视觉还需有理性、知识、历史视角的参与，或者叫做智者的精神游戏。现代水墨不是封闭的系统，它是开放的，兼收并蓄的。现代水墨要获得自己的身份，想要进入当代艺术的国际语境，必须与传统水墨在创作的方法论上拉开距离，对于欣赏人而言，它的特征在于强烈的视觉冲击，颠覆性的笔墨形态，夸张的语言结构，或激进或尖锐的绘画精神理念。事实上，现代水墨画的出现，意味着中国水墨而对现代世界所做出的合乎逻辑的选择与思考，它并非偶然现象。现代水墨画以新气象，新理念冲击洗刷着暮气沉沉的传统水墨画，这是容不得任何力量阻挡的时代风向。

二十一世纪不是手工图像的时代，美术中的手工图像将被排挤到图像舞台的边缘。

水墨画在这个悲观的前景中却有着令人乐观之处，即它的国际地位会逐步提高，可望成为继油画之后，在国际上通行的第二大画种。

理由何在?

第一，尽管美术中的手工图像会退出图像舞台的中心，但它并不会消亡，而是以它自身的独特风貌, 渗透进视觉文化的各个方面。

同油画相比，水墨画较少工匠味。前者的工具和材料复杂和考究，它在制作过程中的技术障碍，比如吸油现象等等，直接影响艺术表达的连贯性。水墨画的技术障碍则较小。以往令水墨画家头痛的问题，比如梅雨时节的画面老是不干，盛夏又干燥得太快，冬季画面结冻等等，由于电吹风和空调的使用这类障碍业已消解。

同油画相比，水墨画对居住环境不形成污染。油画调色油则有明显的污染性。人工合成的调色剂的污染就更加严重，以致油画制作常常是令人不快的过程。水墨画颜料的稀释剂胶水没有毒性，较高档的墨或墨汁也没有异味。翻检中西美术史，水墨画家比油画家的寿命普遍要高。或许同材料对人体的影响有关。在日益热爱生命和珍惜自我的未来社会，艺术家和艺术爱好者们将更乐于接受水墨画。

同油画相比，水墨画的表现力不在其后。认为水墨画的表现力不如油画强的流行说法看来是站不住脚的。石虎在1993年广州国际艺术博览会推出的一批写意重彩画，视觉冲击力完全可以同油画抗衡;何家英的工笔重彩画，尽管趣味落俗，却可证实水墨画的写实潜力不可低估。

同油画相比，水墨画的人文气息浓厚。水墨画的笔戏传统、诗画兼容的传统，使之更容易成为我们的后人聊写胸中逸气的画种。

同油画相比，水墨画的制作周期短。二十一世纪是科技的时代，这个时代将大幅度地提高人们的生活节奏。油画的制作周期漫长，难以适应快节奏的生活情调。

第二，二十世纪的全球文化是世界主义和国际主义的天下，而二十一世纪的全球文化则是民族主义和地域主义的天下。这在当代社会生活中的各个方面已经初露端倪。哲学上的解构主义，艺术上的后现代主义，国际经济格局中的地方保护主义，国际政治中的国家主义和沙文主义，国际冲突中的绥靖主义政策的滥用等等，预示着一个没有共同准则的国际社会正在形成。民族主义和地域主义的抬头，对水墨画提供了一大机会。它将成为东方文化同西方文化分庭抗礼的一个盾牌。包括中国、日本、朝鲜、韩国以及东南亚在内的东方文化圈，将是现代水墨画的未来市场——一个占全球人口总数将近三分之一的市场。

第三，现代水墨画的国际地位提高，取决于中国的经济实力。只要不出现戏剧性的大灾难，中国市场经济推进的结果应该是大有希望的。中国文化近二百年间每况愈下，到二十世纪中期前后，已经到了不能继续下滑的低谷。长期以来，西方文化借助于经济上的优势，将其社会制度、意识形态、生活方式、文艺现象等文化模式，全面而广泛的灌输给中国。时至今日，中国人除了肤色不改兼囊中羞涩外，其他方面同西方人并无太大的区别。这种文化涵化的现象使得文化交流形成不正常的倾斜状态，或者说始终不能形成真正的文化交流。中国人了解西方远胜于西方人了解中国，中国当代文化艺术始终不能对西方产生实质上的影响。这种落差的缩小直至消失，既有赖于西方有识之士的觉醒，更重要的是要仰仗于中国经济的起飞。