髓鞘是包裹在神经细胞轴突外面的一层膜，即髓鞘由施旺细胞和髓鞘细胞膜组成。其作用是绝缘，防止神经电冲动从神经元轴突传递至另一神经元轴突。

髓鞘（myelin sheath）指包围有鞘神经纤维轴索的管状外膜，由髓磷脂构成，故又称髓磷脂鞘。鱼类以上的脊椎动物，在个体生长发育的过程中髓鞘出现得较晚；而人类于出生时髓鞘已经形成，但可因神经种类的不同而异。髓鞘的构造，根据偏光显微镜的检查证明，脂质从轴索的中心向外排列成放射状，蛋白质形成同心圆层，一般推断，蛋白质和脂肪为相互排成层状的构造。根据x射线衍射，知该层的周期在新鲜材料上为17—18纳米，在固定的材料上为13—15纳米。进一步用电子显微镜检查，其同心圆的层状构造及其周期已被确认。即电子密度高的层和透明层相互排列，前者的宽度为3.5—5纳米，一般认为是蛋白质层，后者被认为是脂质层。髓鞘的蛋白质主要是白明胶一类的硬蛋白，脂质则包括磷脂质（卵磷脂、脑磷脂、鞘磷脂等）、糖脂质和胆固醇等。髓鞘以许旺氏细胞的细胞膜包裹着轴索，包裹的层数尚不清楚。髓鞘在一些间断部位缺如，这一部分称郎飞氏绞窄（郎飞氏结），两个绞窄之间称结间节（interannular segment）。结间节的长度约为50-1000微米的范围，长度不一，通常神经纤维越粗则越长。另外已经清楚，郎飞氏绞窄不仅在周围神经系统，而且在中枢神经系统中也存在。如果用硝酸银染色，则在横断绞窄部平面变黑的同时，从绞窄部到两侧轴索也出现许多变黑的横纹，呈十字形，因向称为郎飞氏（银）十字（Ranvier′s cross）。在髓鞘的许多地方，可以看到有呈漏斗状的、从鞘外表陷入到轴索的施密特-兰特曼氏切迹（Schmidt-Lantermann′scleft），和沿此切迹面的螺旋形构造的高尔基氏漏斗（德Golgischer Trichter），但这些构造只有在伸长的神经纤维或浸入食盐水中才出现，因此，一般认为它是一种人工产物。

一是支持轴突与周围组织，例如相邻的轴突之间的电气绝缘，以避免干扰；

二是通过一种称为“跳跃式传导”的机制来加快动作电位的传递；

三是在一些轴突受损的情况下引导轴突的再生。

髓鞘化（myelination）是指髓鞘发展的过程，它使神经兴奋在沿神经纤维传导时速度加快，并保证其定向传导，是新生儿的神经系统发展必不可少的过程。

髓鞘化是形成记忆的一种方式，能增强细胞组织间的连接。“驾轻就熟”、“熟能生巧”、“老马识途”等就是髓鞘化的结果。

MBP的抗原性主要取决于其初级结构。实验研究证明不同种实验动物对氨基酸序列中不同片段产生不同的免疫应答。用牛MBP主动免疫实验动物可致实验性变应性脑脊髓炎(EAE)。其中114～122位氨基酸和117～170位氨基酸分别对豚鼠和猴具较强抗原性。更注意到髓鞘及其支持细胞(少树突胶质细胞、施万细胞)受不同免疫机制攻击而破坏，如免疫球蛋白、MOG抗体等。

髓鞘上有郎飞氏结可使神经冲动跳跃传递。

髓鞘是一层脂肪组织，包裹在某些神经元的轴突外，具有绝缘作用并提高神经冲动的传导速度，并有保护轴突的作用。髓鞘的重要性在多发性硬化症中可明显地表现出来，这是一种髓鞘功能退化的疾病。疾病会导致向肌肉传导信息的速度减慢，并最终失去对肌肉的控制。