玛丽亚·克里斯蒂娜，出生于摩拉维亚附近的布尔诺，身材高挑、美貌、明智、受过良好教育。是西班牙国王
阿方索十二世的妻子，育有二女一子。
玛丽亚·克里斯蒂娜是奥地利的卡尔·斐迪南大公与奥地利的伊丽莎白·弗兰齐斯卡·玛丽亚女大公的女儿。她在
摩拉维亚附近的
布尔诺出生，常被亲友们亲昵地称为“克丽斯塔”。她的祖父母是奥地利的
卡尔大公和拿骚-魏尔堡的
亨利埃特·亚历山德里娜公主。来自各方的消息都认为玛丽亚·克里斯蒂娜在结婚前就品格优秀。她“身材高挑、美貌、明智、受过良好教育”。1879年11月29日，玛丽亚·克里斯蒂娜在
马德里的阿托查圣母圣殿内与西班牙国王
阿方索十二世结婚。阿方索的原配
梅塞德丝·德·奥尔良在结婚半年后便去世了，也没有留下后嗣。身为王后，玛丽亚·克里斯蒂娜言行谨慎。她也是西班牙半个世纪以来的首位来自德意志的王后，在此之前最后一位来自德意志的王后是国王
费尔南多七世的第三任妻子，萨克森的
玛丽亚·约瑟法·阿玛莉亚。
当国王去世时，玛丽亚·克里斯蒂娜正怀有身孕，由于此前玛丽亚·克里斯蒂娜只生了两个女儿，因此，谁能登上王位要取决于王后的第三个孩子是男是女，如果是男孩，则由这个男婴继位，反之，玛丽亚·克里斯蒂娜的长女梅塞德丝将会成为西班牙女王。在这段王位空缺期，玛丽亚·克里斯蒂娜一直担任摄政王直到她的儿子出生，这个男孩一出生就成为了西班牙国王
阿方索十三世。之后，玛丽亚·克里斯蒂娜又继续担任摄政，直到阿方索十三世于1902年成年。1898年，玛丽亚·克里斯蒂娜与
美国签订了《巴黎条约》，结束了三个月的
美西战争。她的首席顾问兼政府首脑是普拉谢德斯·马里亚诺·马泰奥·萨加斯塔-埃斯科拉。她的统治平和，符合宪法权利，在她执政期间，为了防止政治冲突和混乱，进行了许多
政治改革。她扮演的角色多半是象征性的，她的目的主要是为了保护儿子的王位，直到他长大成人。
当其子于1906年结婚后，玛丽亚·克里斯蒂娜在宫廷内失去了第一夫人的地位。尽管如此，阿方索十三世仍然多次向她寻求建议。1929年2月，玛丽亚·克里斯蒂娜因心脏病在
马德里皇宫去世，她被安葬在
埃斯科里亚尔修道院内。阿方索十三世的传记作者查尔斯·皮特里爵士坚持认为，王太后的逝世对她的儿子造成了灾难性的影响，而后者在政治上从未从打击中恢复过来。在不到两年的时间里，君主制就崩溃了。