“世界第八奇迹”，“单调的石头交响乐”，“建筑艺术上的恶梦”是自1584年埃斯科里亚尔修道院建成后，对费利佩二世给予西班牙及全世界的永久遗产的三种恰如其分的形容方式，这是一座集修道院、宫殿、陵墓于一身的建筑。距马德里仅一小时的车程。

该修道院由西班牙国王费利佩二世下令修建，最早的念头起源于1557年8月10日，那一天费利佩二世的军队在法兰德斯的圣昆汀战役中击败法国，为纪念圣劳伦斯，这一天也是他的宗教节日，费利佩决定修建一座修道院。国王派了两名建筑师，两名医生和两名石匠，外出寻找新的修道院的建筑地址，要求既不热又不冷而且离新首都又不太远，哲学家和星占家也被召去协商以便找到合适的地点。

费利佩二世是一位生性内向，忧郁、虔信宗教而又多病的人，他想找一处进行休养的清净之所，以逃离身为世界大帝国国王所要承担的繁重工作。他混迹于僧侣之中，不愿接见自己的朝臣：埃斯科里亚尔不仅是皇家宅邸，国王还打算将他作为圣哲罗姆会的修道院。

16世纪，以查理五世和费利佩二世为代表的最早的哈布斯堡王朝从天主教双王（费尔南多二世和伊莎贝拉一世）手中继承了强大的西班牙帝国。此时，西班牙贵族同神职人员一同构成了西班牙专制政体的支柱。 王国在全世界范围内——从美洲到亚洲——攫取土地。圣罗马帝国的皇帝、“半个世界的统治者”、西班牙国王查理五世喜欢夸耀自己的国家是日不落帝国。实际上也的确如此，因为他的庞大帝国遍布四大洲，横贯半个欧洲，三个美洲以及从前为葡萄牙人殖民地的亚洲和非洲的广大地域。

费利佩二世（查理五世的儿子）在位期间，历史上还从未有这样的一个人能够管理这么庞大的国家和人民。这位西班牙国王被称为“蜘蛛国王”，他在马德里自己的埃斯科里亚尔宫中以阴谋诡计编织成一张绵密的蛛网，缠住自己的整个王国。他又被称为“谨慎者费利佩”——天主教的卫道士和异教的铲除者。

查理五世在维护王权的同时，对自己儿子提出了两个要求：继续与异教进行斗争；建造西班牙王室雄伟的陵墓。费利佩二世利用罗马教皇的权力和西班牙宗教法庭的手段全力维护天主教在西班牙的地位。西班牙视其为圣人，另外半个世界则视其为恶魔。

1561年，费利佩二世前往花岗岩石山——瓜达拉马山中的一个矿山小城——埃斯科里亚尔，意为“成堆的矿渣”。极具艺术修养的国王亲自挑选工匠和王宫的装饰材料，并亲自担任监工，以便检查并及时修改由他设计的这一宏大建筑。根据传说，国王曾在山上找到一块偏僻的地方，现今称作费利佩塔，从这里便于监视皇族墓地的工程进度。

这一建筑于 1563 年动工，1584 年竣工，历时 21 年。总工程师最初是来自托莱多的胡安·包蒂斯塔，米开朗基罗的门徒，他死后，工程由胡安·德·艾雷拉继续负责。

但现在呈现在国王视野内的是比查理五世所要求建造的更为庞大的建筑。费利佩二世看见了联成一片的巨大教堂、柱厅和宫殿。教堂和世俗的宫殿通常是很难融为一体的。并且迄今为止也从未有过世俗权力能够和宗教权力共处一室，尽管在当时巡游的国王受到了修道院院长或王室成员热情的接待，但他还是将其捐献给修道院和修士用来拯救自己的灵魂，并为自己祈祷祝福。在埃斯科里亚尔费利佩二世希望能见到一座融天主教堂、宫殿为一体的宏伟建筑。

数百万吨的花岗岩石用来修建世上最大的建筑——埃斯科里亚尔大教堂，拥有四千间房屋和上百公里的走廊。两年后埃斯科里亚尔大教堂最早的居民是修士，国王授予他们全权，但他们必须受到两个条件的限制，其一是每天为王室成员祈福，其二是维护为费利佩二世所最珍贵的天主教的神圣地位。王宫藏品是天主教圣徒最大的力量源泉，共计有七千块圣教徒的骨殖。据说，费利佩二世拥有十二门徒的遗物和基督耶稣受难的十字架。

整个建筑平面呈长方形，长 207 米，宽 161 米。修道院被一座用灰色花岗岩建成的 4 层楼房所环绕。内有 15 个回廊、16 个庭院、88 个喷泉、86 座阶梯、1200 扇门以及 9 座塔楼。放眼望去很难看到尽头，这就给人一种一望无垠的感觉。它的外墙相当光滑平坦，几乎没有任何装饰图案，这一切都融入到整个的建筑整体之中，这一点上也给人留下深刻的印象。它惟一的装饰也就是西班牙建筑中传统的尖顶塔楼。用灰色花岗岩建成的埃斯科里亚尔大教堂同其周围荒芜的环境中微蓝的远景相得益彰。它是一座暗色调的庞大建筑物，反映了渴望征服全世界的费利佩二世内敛的性格和难以接近的品性。很难想象当年一个世界霸主和他的家人就居住在这样无趣清冷的地方。 要想数清埃斯科里亚尔大教堂的门窗也并非易事，从未有人能够得出一致的数目，基本上所有的结果都接近于这样的一组数字：大约1250扇门和2500扇窗。

长方形的四角上，各耸立了一座55 米高、尖顶上竖立着一个金属球体的 7 层角楼。据说这种灰色长方体的整体外观，不仅增加了庄严肃穆之感，而且还有纪念基督教徒圣洛伦索的象征意义。因为当年基督教徒是被罗马国王装入一个灰色长方形铁罐，用熊熊的炭火活活烤死的。

教堂是该修道院内的主体建筑，位于整个建筑群的中央，是一座 50 米边长的方形建筑。屋顶上方耸立着一个直径为 19 米的圆形塔楼，塔楼圆形的屋顶上还有高高的尖顶。全塔总高为 92 米，是修道院建筑群中的最高点。

与此高耸的圆形屋顶相呼应的是左右两侧的两座 72 米高、带有圆形屋顶的方柱形钟楼。教堂内部十字交叉的圆形穹窿顶架由 4 根粗大的柱子支撑。另有 8 根较细的柱子分别支撑着 24 个拱顶支架。圆形穹窿的天花板上有各种反映圣母和耶稣宗教生活的壁画。地面是用灰白两色相间的大理石铺砌。

埃斯科里亚尔大教堂的正面朝向一个被称之为“国王庭院”的长方形的内庭。正门上方立着圣洛伦索的雕像，其脸部和手部都用白色大理石雕成。在其基座的顶层立有6个庞大的旧约国王像，这个庭院也因此而得名。在同异教徒的斗争中费利佩二世相信，应当以古以色列国王为楷模，这里立有以智慧著称的所罗门王像，有以勇敢著称的撒乌尔王以及其他的以色列国王。

教堂内最大的祭坛有 15 米宽，26 米高，祭坛分 4 层，分别用碧玉、缟玛瑙或红大理石的柱子支撑。4 层搁板上共有 15 座铜制雕像，最高一层是基督和圣母的雕像，旁边是圣彼德和圣保罗的雕像。

在大祭坛的两侧有两组铜铸雕像群，这是意大利米兰的艺术家们创作的艺术精品，一组是卡洛斯一世国王和他家人的雕像，另一组是费利佩二世国王与他的 3 位妻子和一个儿子的雕像。祭坛周围挂满了著名绘画大师绘制的圣像、宗教画或各种精美的雕饰。

在大教堂的内部建筑中主要采用了多里克柱形以增强其庄严和凝重的气氛。接替胡安·德·托莱多的建筑师胡安·德·埃雷拉认为，多里克柱形以其本身的力量和高雅造型是反映权力的一种最好形式。大教堂的外墙、壁柱、檐壁均由灰白色大理石贴面，只是在主祭坛以花岗岩贴面。在教堂主祭堂共有四层，稍向东突出。用来装饰主祭坛的彩色大理石、碧玉和各种贵重金属在圆顶之上灯光的照射下熠熠生辉。主祭坛以其光辉象征埃斯科里亚尔的中心和费利佩二世统治世界的神圣天职的目的。

有些著名的参观者称赞教堂的雄伟壮观，例如法国的大仲马就将往往的国王的庭院比作“通往永恒的入口，”而有些则有对这种沉闷的规模颇为不满，法国作家提奥非·高特曾写道：“置身于埃尔埃斯科里尔教堂中，使人感到压抑沮丧，如此的忧郁，已至于祈祷完全不济于事，”教堂的天花板以及43座神坛的壁画，均出自当时西班牙和意大利名家之手。

教堂南面有国王行宫，最引人注目的费利佩二世的房间里有 16 世纪的陈设和国王的个人物品。埃斯科里亚尔大修道院中国王的内室却放在这样的一个位置，从这里国王可以直接来到教堂内。当费利佩二世日渐衰老、精力大不如前的时候，他仍然能够直接从自己的房间看到主祭堂。国王的内室位于教堂的东侧，好像是从建筑主体中突出的一部分，因此它也被称为圣洛伦索栅栏的“把手”。 卡洛斯四世的宫殿里有西班牙宫廷画家弗朗西斯科·何塞·德·戈雅·卢西恩特斯设计的挂毯等名贵工艺美术品。教堂北面的修士大厅和圣器室里藏有佛兰德斯画家范·德·韦伊登的《耶稣钉死在十字架上》以及名家大师的珍品。

埃斯科里亚尔修道院的建筑内部最漂亮的要数位于西部出口处长长的走廊里的图书馆。这是埃斯科里亚尔大教堂最富丽堂皇的大厅，费利佩二世在世期间也给予了高度的评价。图书馆内的彩绘天花板是绘有科学和艺术寓义内容的图案，而图书馆内收藏了许多极其珍贵的图书和手稿。图书馆中藏有 4000 份手稿和 4 万册书籍，其中有些为稀世珍本。最古老的一本是 1500 年前的拉丁文《圣经》手抄本，最珍贵的一册为用金纸刻字贴成的金书，重 50 公斤。其中还保存有像马丁·路德和约翰·加尔文这些新教徒的论文。费利佩二世国王研究他们的惟一目的就是维护罗马天主教作为世界中心的地位。

费利佩二世建造埃斯科里亚尔的动机之一是为他的父亲卡洛斯一世国王 （也就是神圣罗马帝国皇帝查理五世）修建一所陵墓。1586年卡洛斯一世的遗骨被放置此地。但直到费利佩三世于1617年执政，这座有青铜，大理石及碧玉石建造的皇陵才开始在教堂的主祭坛下动工，那里埋葬了从 16 世纪中期至 20 世纪初期（即从卡洛斯一世到阿方索十三世）大多数国王的遗骨。但费利佩五世例外，他无法忍受这所宫殿的幽暗寂静，要求葬在塞哥维亚，而费尔南多六世则葬在马德里，生有王太子的历代王后，也葬于此处。而路的另一面，19世纪 的王子陵墓，则是王子、公主和子女未能继承王位的王后们的安息之地。

埃斯科里亚尔的外观过于庄严肃穆，朴实无华，就像它的总设计师费利佩二世一样缺乏情趣。这里集合着王宫、教堂、墓地、图书馆等重要建筑。当同年代的中国明朝万历皇帝在骄奢淫逸时，西班牙的宫廷却像灰暗的“僧侣们的花园”。

建于16世纪末的埃斯科里亚尔修道院位于环境优美的卡斯蒂尔，是圣劳伦斯殉难之所。建筑设计一改以前的风格，为格子窗形式。这种简朴的建筑风格影响了西班牙半个多世纪。它是对神秘上帝的逃避。在费利佩二世统治时代成为最强大的政治力量的中心。