陈亮是婺州
永康人，字同甫，学者称龙川先生，才气超迈，喜谈兵，多次上书反对
和议，力主抗金，遭人嫉恨，三次入狱。
绍熙四年（1193年）中
进士第一，授签书
建康府判官公事，未行而卒。
陈亮肯定世界的
物质性，认为“道非出于形气之表，而常行于事物之间”，尖锐批评
朱熹、
陆九渊等人把“道”当作精神性本体的观念，指出他们脱离具体事物讲“心”讲“道”，自以为得
孔孟之真传，实际上是“得其浅者”，未能理解真正的“道”。严厉指斥朱熹等人空谈
心性，提倡实事实功，公然以
功利作为他的理论基础，说“
义利之分，
孟子辩之详矣，而赏以劝善，刑以惩恶，圣人所以御天下之大权者，犹未离于利”。陈亮还批驳朱熹“存天理，去人欲”的
禁欲主义，认为人的物质欲望出于人之天性，不容
抹煞。
由于陈亮的思想处处与朱熹针锋相对，所以朱熹把陈亮的
事功之学视为洪水猛兽，大骂陈亮是坐在利欲胶漆盆中。为了要破除陈亮的
功利之学，从
淳熙十一年（1184年）开始，朱熹多次给陈亮写信，要他绌去
王霸并用、
义利双行之说，而从事于
惩忿窒欲、
迁善改过，粹然以
醇儒之道自律，但每次都遭到陈亮的驳斥。这就是朱熹和陈亮之间有名的“王霸义利”之辩。这次辩论，一直继续到淳熙十三年秋天。当时，陈亮提倡
实事实功，力图振作，批判理学
空谈及其所造成的萎靡之风，是有其积极意义的。