王远知，字德广，扬州人。《唐国师升真先生王法主真人立观碑》、《
历世真仙体道通鉴》卷二五载：生于世宦之家。年十五，师事
陶弘景，得
上清派道法。弱冠，又从宗道先生臧矜，学得诸秘诀。遂游历天下，后归隐茅山。专习
辟谷休粮、上清道法。陈主诏入重阳殿，在山宣扬法味，开度后学。
开皇十二年(592)，
杨广为扬州大都督，厚礼敕见。
大业七年(611)，
隋炀帝召见于
涿州临朔宫，亲执弟子礼，问以仙道事。隋炀帝归朝，扈驾洛都，奉敕于
中岳修斋仪，复诏移居洛阳玉清玄坛。
唐太宗为
秦王时，亲授三洞法策于官邸。太宗即位，以疾固辞还山，时人称为“王法主”。敕于茅山造太平观居之。
贞观九年，卒，时年一百二十六岁。高宗
调露二年(680)，追赠“
太中大夫”，封号“升真先生”。武则天
嗣圣元年(684)，追赠“
金紫光禄大夫”，改号“升玄先生”。著有《易总》十五卷。事见《旧唐书·隐逸传》。
道士王远知，琅邪人也。祖景贤，梁
江州刺史。父昙选，陈扬州刺史。远知母，梁驾部郎中丁超女也。尝昼寝，梦灵凤集其身，因而有娠，又闻腹中啼声，沙门宝志谓昙选曰：“生子当为神仙之
宗伯也。”
远知少聪敏，博综群书。初入茅山，师事
陶弘景，传其龙腾辟谷道法。后又师事宗道先生臧兢。陈主闻其名，召入
重阳殿，令讲论，甚见嗟赏。及
隋炀帝为晋王，镇扬州，使王子相、柳顾言相次召之。远知乃来谒见，斯须而须发变白，晋王惧而遣之，少顷又复其旧。炀帝幸涿郡，遣员外郎崔凤举就邀之，远知见于临朔宫，炀帝亲执弟子之礼，敕都城起玉清玄坛以处之。及幸扬州，远知谏不宜远去京国，炀帝不从。
高祖之龙潜也，远知尝密传符命。
武德中，太宗平
王世充，与
房玄龄微服以谒之。远知迎谓曰：“此中有圣人，得非
秦王乎？”太宗因以实告。远知曰：“方作太平天子，愿自惜也。”太宗登极，将加重位，固请归山。至贞观九年，敕润州于茅山置太受观，并度道士二十七人。降玺书曰：“先生操履夷简，德业冲粹，屏弃尘杂，栖志虚玄，吐故纳新，食芝饵术，念众妙于三清之表，返华发于百龄之外，道迈前烈，声高自古。非夫得秘诀于
金坛，受幽文于玉笈者，其孰能与此乎！朕昔在籓朝，早获问道，眷言风范，无忘寤寐。近览来奏，请归旧山，已有别敕，不违高志，并许置观，用表宿心。未知先生早晚已届江外，所营栋宇，何当就功？伫闻委曲，副兹引颈。近已令太史
薛颐等往诣，令宣朕意。”
其年，远知谓弟子
潘师正曰：“吾见仙格，以吾小时误损一童子吻，不得白日升天。见署少室伯，将行在即。”翌日，沐浴，加冠衣，焚香而寝。卒，年一百二十六岁。
调露二年，追赠太中大夫，谥曰升真先生。则天临朝，追赠
金紫光禄大夫。天授二年，改谥曰升玄先生。