王美人，名叫王荣，是五官中郎将王苞的孙女。身姿丰满，容貌美丽，聪明机敏而有才智，会书写算数。王荣起初以
良家子的身份而且容貌合乎标准被选入
掖庭，封为贵人。
当时汉灵帝
刘宏的皇后何氏（
灵思皇后）性情倔强，为人多忌妒，后宫中妃嫔、宫女没有不怕她的。
光和三年（180年）中夏，汉灵帝临幸王荣，王荣因此怀孕。王荣畏惧何皇后，便服药想自己打掉胎儿，但是胎儿安稳不动。王荣又多次梦见自己背负着太阳而行走，于是再也没有想打掉胎儿的念头。
光和四年（181年）三月一日，王荣生下皇子
刘协，何皇后对此非常忌恨，于是
鸩杀王荣。《
续汉书》记载，三月八日（181年4月9日），王荣口渴喝下米粥，因此去世。《汉献帝春秋》则记载刘协出生十多日后，何皇后妒杀王荣。汉灵帝得知王荣死后大怒，想要废黜何皇后，宦官们坚决劝阻才得罢休。
王荣死后，刘协归掖庭，暴室啬夫朱直拥养，独择乳母。一年多后，汉灵帝的母亲
董太后亲自抚养刘协。刘协三岁时，汉灵帝怜悯刘协年幼失去母亲，又思念王荣，于是作《追德赋》和《令仪颂》，来寄托哀思。
中平六年（189年）四月，汉灵帝去世，汉灵帝与何皇后所生之子
刘辩即位，史称少帝。同年九月，
董卓废黜少帝刘辩，拥立刘协为帝，是为汉献帝。
后来，汉献帝下诏求得王荣之兄
王斌所在，王斌于是带着妻小前往长安。汉献帝赐予王斌宅第、田业，拜为
奉车都尉。
兴平元年（194年）正月，汉献帝加
元服。二月，有关主管官吏奏请汉献帝立
长秋宫。汉献帝下诏说：“我禀赋天性不够宏大，遭受乱祸，而没能继承先业，光大旧的典章制度。先前皇母去世，没有占卜到合适的坟地，安葬的礼章也不齐全，我心中有如系了个疙瘩。三年丧期，全不言吉事，立皇后的事姑且等以后再说。”太尉
朱儁、司徒
淳于嘉、司空
张喜上奏：“春秋之义，母以子贵。应该改葬皇妣，追上尊号，按照以前穆宗（
汉和帝葬母于西陵，仪比敬园，上尊谥曰恭怀皇后）、敬宗（
汉顺帝葬母李氏，上尊谥曰
恭愍皇后，葬恭北陵）的事。”
二月五日，汉献帝追尊王荣为灵怀皇后。二月七日，将王荣改葬于文昭陵（《
后汉纪》则记载，汉献帝是在二月七日改葬母亲王荣，并追加谥号），安葬的礼仪比照
汉章帝敬陵、
汉安帝恭陵两座陵墓，派
光禄大夫持节兼行
司空事，奉上玺绶。起坟文陵园北，由王斌与河南尹骆业覆土埋葬。