王屋琴书是一种河南省的传统说唱艺术。始于清朝道光年间，距今已有一百五十多年的历史。当时，黄河南岸有一位老艺人，名叫王定，来黄河以北王屋山一带卖艺。他演唱的琴书音韵沉稳，情调感人，深受当地群众欢迎。不少民间艺人对这种独特的琴书产生了极大兴趣，纷纷效仿学唱。王屋乡竹泉村也有一位年轻的古书艺人名叫郭茂林，他对这种琴书非常赞赏他不顾自己家境贫困，毅然将这位老艺人请到家中，想方设法善待老人，讨得老人的喜欢，并拜他为师。

郭茂林在王老先生的言传身教下，勤学苦练，终于掌握了琴书的各种乐器（扬琴、手板、钗、八角鼓、四股弦等）、唱腔韵调（引子、紧二八、流水、含腔等）和各种人物的表演动作。熟练生动地演唱了许多琴书段子。如《金钟记》、《包公案》、《刘公案》、《小八义》、《李三娘担水》等等。

由于郭茂林在平时的演唱中，善于创新，经常吸取其它艺人的曲艺或唱腔来完善自己的琴书，倍受当地群众欢迎。几年之后，他演唱的琴书便青出于蓝而胜于蓝了。他演唱的音韵更为低沉、高亢，情绪激昂更显奔放，从而形成了自己独特的艺术风格。

他抱有远大理想，为了使自己的琴书传承下来，就将自己的侄儿郭同德、郭同贵、儿子郭同仁收为弟子。言传身教，严格要求，很快就组成了完整的“郭家班”琴书队。他们的演唱在王屋山一带，乃至黄河两岸都赫赫有名，故被当地人称为“王屋琴书”。

“王屋琴书队”不断发展壮大，且深受广大听众的喜爱，很快就出现了“学书”热潮，涌现出二十几个爱好琴书的年轻人前来投拜郭家班门下。真是功夫不负有心人，学艺者刻苦学习，日无虚度，几年时间，他们就掌握了王屋琴书的敲、拉、打、唱等全部技艺。个别还成了“郭家班”门下的琴书高徒。如：刘同旺、张玉海、曹怪……。之后，他们纷纷告别师门，独立艺班，在各地进行琴书演唱。

“王屋琴书”的说唱语言主要以王屋山区地方方言为基础，乡土气息非常浓厚，具有纯真朴实的地方特色。表演形式既潇洒、文雅，又沉稳、大方。演唱者根据书中的情节可以表演各种不同的人物：老头、老妇、小姐、丫环、平民、官人等等，表演动作惟妙惟肖，形象逼真，使人如闻其声，如见其人，有身临其境之感。他们演唱的“书帽”堪称一绝。“书帽”大多在每一回的开头，由演唱者说上一段，或具幽默诙谐，或具讽喻劝诫，或显庄重严肃，或带辛辣讽刺，或寓深刻教益。这些“小书帽”只用几分、十余分时间，就把一个故事叙述下来，把其中人物刻画得形象逼真，令观众听后心情愉快，受益匪浅，并且有的能熟记于心，随时吟唱。

遗憾的是六十年代后期，文革、琴书也在遭劫之列。琴书的前辈艺人也相继谢世，再加上电影、电视逐渐走向社会、家庭，众多的文化娱乐方式和艺术形式为群众所接受，盛行一时的“王屋琴书”至此逐渐遭到冷落，它在人们心中的地位也慢慢淡薄。琴书传至周观世和周吉强二人后就再也无人学了。

在当时农村文化生活比较贫乏的年代里，“王屋琴书”颇受人欢迎。每遇逢年过节、集会庙庆，喜事寿诞，人们常常请琴书艺人前去演唱助兴，有时一演就是数天。一本书在一处说不完，就到另一处接着演。更有许多书迷跟着说书者跑了好几个村，仍兴致不减。

时至二00四年六月，济源市文化局、群艺馆、王屋山旅游风景区，为了挖掘、抢救“王屋琴书”这一民间艺术，旅游局局长杨文秀亲自领导，开始筹备抢救工作，并委派王世平、李青海等人专门负责。首先，他们四处寻找琴书传人，最后找到周观世（郭家班的徒孙辈一人），又在电视台找到刘同旺的演唱录音。于是他们又专门邀请善于记谱、整理的郭水印（系郭茂林孙子）、常正荣二位，根据刘同旺的录音和周观世的演唱，进行记谱整理。经过二位的去伪存真，并在当地传统民间说唱的基础上，进行加工提炼和再创作，把全新的内容与传统形式、乡土气息、民族风情有机地融汇在一起，“王屋琴书”的曲调才得以新生。接下来的工作是组建琴书队。为了使琴书艺精感人，重新走向社会，王世平、李青海二位同志不惜一切代价，历尽千辛万苦，在驻马店曲剧团请来了黄风琴、于小炯进行演唱，在洛阳市请来了杨琴高手刘士，在予川曲剧团请来了控弦能手郭小伟（系郭茂林重孙）、加上在王屋山区小有名气的器乐好手刘红卫、刘喜成和市艺校刚毕业的古筝弹手王艳芳组成了王屋山琴书队。紧接着，他们开始了紧锣密鼓的排练，经过全体队员的辛苦劳动，终于在二00四年“十一”黄金周将“王屋琴书”以崭新的演唱形式奉献给各位领导、游客及广大群众，这一古老艺术又再度逢春，焕发出它独有的优美姿容，赢得了社会各界的广泛称赞。“王屋琴书”很快受到许多省、市，乃至国家级新闻媒体、电视台的采访、报道、播放，中央四套《走遍全国》栏目曾播出“王屋琴书”这一艺术瑰宝。

王屋琴书是由洛阳琴书流入济源的王屋、邵原、大峪、下冶一带，吸收当地音乐素材演变而成。清道光年间，洛阳琴书艺人王水定到济源演出，受到当地民众欢迎，鼓书艺人郭茂林学习了琴书，与鼓书结合，又吸收大量当地音乐素材，演变为王屋琴书，并成立了班社。王屋琴书的曲目题材广泛，既有征战、公案、忠奸斗争之类的题材，又有家庭生活、言情之类的题材。王屋琴书集中了多种音乐素材，曲调简洁质朴、沉稳有力，音乐语汇丰富，演员和演奏员不断交流，气氛热烈，有较强的表现力。演唱以当地的地方方言为基础，能给观众以亲切感。王屋琴书叙事性强，情节紧张热烈，具有感染力。王屋琴书流行于河洛文化区的中心地带，本身具有河洛文化的精神风貌，研究王屋琴书，对于研究曲种的相互融合、研究河洛文化都有不可替代的价值。目前，王屋琴书在流行艺术的冲击下，市场日渐萎缩。