玉皇大帝信仰在宋代很盛，玉皇生日在宋代已被认定，《玉皇本行集》称“于丙午岁正月九日午时诞于王宫”。源出于元、成书于明的《搜神记》卷一所载与此同，明中叶成书的《诸神圣诞日玉匣记等集目录·圣诞令节日期》亦云玉皇生于正月初九。

农历正月初九,传为玉皇大帝圣诞之日,天水民间直呼为天爷生日。玉皇全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝,是世俗心目中道教的至高天神。相传他为光严妙乐国的王子,舍弃王位,于普明香严山中学道修真,辅国救民,度化群生,历三千二百劫难始证金仙,又经历了亿劫,才成了玉帝。其生于丙午岁正月初九午时,掌管三界十方人、神、鬼,统领有四大天王、九曜星官、五方揭帝、四值功曹，二十八宿、四海龙王及文武百官。

每年正月初九日玉皇诞辰,各地道观举行盛大仪式,诵经礼忏。其著名道观有开封延庆观、北京白云观、沈阳太清宫、山西长治玉皇观、西安八仙宫、宝鸡金台观及天水玉泉观。

此外，由于各种历史原因，各地崇祀玉皇大帝的宫庙多数已不复存在。海峡两岸的天公庙中，命名为“玉尊宫”的，也仅有漳州天宝玉尊宫和台湾宜兰草湖玉尊宫。

玉泉观居陇上林泉之冠,声名远播,故前来烧头炉香的信众除秦州城区民众,更有礼县、西和、甘谷、武山等邻县群众。其时为正月初九日子时,即正月初八日晚十一时至初九日凌晨一时。之前讲究斋戒,即不同房、不饮酒、不食荤,不食葱、蒜等异味食物。届时玉皇殿内,瑞气蒸腾,香烟袅袅,万众同一,争抢第一,香火旺极。

正月初九天水又称为上九,天水自初八日即为天爷暖寿,鸣放纸炮,上香祭祀,初九子时要在院子内献煮熟的猪头祭天。上玉泉观时人人要插一束冬青,谓之吉祥草,以朝药王,即可消灾,免疾。玉泉观所祀十三位药王,为全国所仅见。他们是神农,曾跋山涉水,尝遍百草,找寻治病解毒良药,以救夭折,传有《神农百草经》。歧伯,为黄帝太医,《黄帝内经》为黄帝问,歧伯所答。雷公,与歧伯同时,合著《黄帝内经》。扁鹊,春秋时著名医学家,姓秦名越人,针灸术的创始人。仓公,即淳于意,西汉时人,是中国历史上第一位女医学家,主治妇科。张仲景,名机,东汉时人,有医著《伤寒杂病论》,后世称为医圣。华佗,字元化,三国时人,中国历史上第一位发明麻醉剂的神医。皇甫谧,西晋时人,是掀起针灸学风的大师,《针灸甲乙经》是历史上最伟大的针灸专志。王叔和,西晋时人,著有《脉经》。葛洪,字稚川,号抱朴子,东晋人,有医著《肘后方》。陶弘景,字通明,南朝人,世人称为“山中宰相”,《神农本草经》是秦汉以前的药物学大成。孙思邈,唐朝人,著有《千金要方》和《千金翼方》。李时珍,明朝人,誉为“医中之圣”,著有《本草纲目》。此十三人在医学上均有重大贡献,因此天水奉为药王。