青海玉树冬虫夏草生长在平均海拔 4000米左右的高山或草地上，以生理特性强、药用价值高 、个大而在海内外享有盛誉，一年一度的冬虫夏草交易节的虫草王评选，都被玉树虫草获得。

青海省的冬虫夏草年产量约20-50吨，居全国之首。主要产地在玉树、果洛、黄南、海南、海北等州，其中玉树地区的虫草以色泽褐黄、肉质肥厚、菌座短而粗壮，质量在青海虫草中最好的。

分布於青海玉树地区，属于青海草。

从其生长环境来区分，青海玉树虫草属于草原虫草。

采收时间为每年的5～6月。

冬虫夏草又名虫草，冬虫草，是我国独特的名贵传统强壮滋补药材。主要产于青海海拔3500-5000米的高寒地区，与人参、鹿茸并称为中药三大补品。冬虫夏草蝙蝠蛾幼虫的复合体，属药食两用。“冬虫夏草”顾名思义它既是虫又是草，实际是虫芏真菌和蝙蝠蛾幼虫的共生物。夏秋季节，蛾类幼虫感染虫草菌后真菌在幼虫体内分裂、繁殖并吸取其体内营养，发展为菌丝体，“冬虫”；在春夏之交的四月五月份，气候转暖，成熟的菌体破土而出，这就是“虫草”。特点如下：

1、玉树冬虫夏草的颜色呈黄褐色，虫草的眼睛颜色为黄色。

2、单根草的重量上，玉树冬虫夏草属于是较大较重的，而且同一规格的虫草看起来更加的紧实。

3、玉树的冬虫夏草散发出来的气味是一种浓郁的类香菇味。

近代医学临床研究证实，玉树冬虫夏草含有虫草酸约7%，糖类28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%，脂肪中82.2%为不饱和脂肪酸，此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。据医学科学分析，虫草体内含虫草酸。维生素B12、脂肪、蛋白等。虫草性甘、温平、无毒，是著名的滋补强壮药，常用肉类炖食，有补虚健体之效。适用于治疗肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽。气短、盗汗等，对肾虚阳痿、腰膝酸疼等亦有良好的疗效，也是老年体弱者的滋补佳品。现代医学研究表明，冬虫夏草吞噬肿瘤细胞的能力是硒的4倍，冬虫夏草所含虫草素能明显增强红细胞粘附肿瘤细胞的能力，抑制肿瘤生长和转移，能明显提升白血球和血小板数量，迅速改善放化疗后的呕吐恶心、胃口差、头发脱落、失眠等症状。在美国，已将冬虫夏草列为抗肿瘤新药，进入临床三期。清代吴仪洛《本草丛新》，书中认为冬虫夏草性味甘，温。功能补肺益肾，化痰止咳。可用之于久咳虚喘，产后虚弱、阳痿阴冷等“虚”的病症。

适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳嗽痰血等病症。由于它性平力缓，能平补阴阳，所以也是年老体弱、病后体衰、产后体虚者的调补药食佳品。

1、冬虫夏草闻起来有草菇香气，并带点腥味。假冒冬虫夏草闻起来不像真正的冬虫夏草略有腥味。

2、冬虫夏草的外表呈土黄色或黄棕色，“虫”的部分表面呈深黄或黄棕色；“草”的部分则呈现枯树枝的颜色；此外，不妨将冬虫夏草折断观察，其断面为乳白色，大部分在其断面上伴有黑色半园形或者V形。

3、分枝虫草的外表呈黄绿色，入水后呈黄褐色或黑褐色；凉山虫草外表呈棕褐色，折断面颜色略黄；地蚕外表呈淡黄色或灰黑色；面和豆粉制成的虫草外表呈棕红色。

4、凉山虫草及用面和豆粉制成的虫草形体较粗大，地蚕呈棱形或长棱形，略弯曲。

玉树冬虫夏草相比其他虫草具有以下特点：

1、玉树冬虫夏草的虫体呈黄褐色，那曲冬虫夏草颜色略黄于玉树冬虫夏草，西藏那曲虫草虫体表面色泽最为黄净。其他产地虫草色或淡，或泛红而灰白。另外，西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色，青海玉树和果洛所产虫草眼睛颜色为黄色，川草和其它地区所产的草多为红色。

2、相同大小的虫草那曲的要轻点，因此，同一规格虫草的玉树虫草看起来更紧实，那曲虫草会显得虫体更肥大一些。

3、青海玉树虫草气味有一种浓郁的类香菇味，西藏那曲虫草虫体和尾皆透亮油润，有股浓酥油的香味，其他产地虫草的香味则极淡。

综上所述，青海虫草以来源正、身干、完整、洁净、虫体条大、色金黄、饱满肥壮、子座短者为佳。国内药用价值最高的虫草产于青海玉树、果洛这几个产地，这些产地位于海拔3000-4000米线，抗癌天然虫草素以及天然氨基酸含量最高。就品牌而言，国内最好的两个虫草品牌是福临门以及北京同仁堂，这两个品牌的冬虫夏草产自青海玉树。其中以同仁堂价格最高。

虫草的储藏要点是防潮、防蛀和防虫。如果量很少，而且储藏时间也很短的话只需要放在阴凉干燥的地方就行了。或将其与花椒或丹皮放在密闭的玻璃中，置冰箱中冷藏，随用随取。如果量大或者需要放置较长时间最好放虫草的地方放一些硅胶之类的干燥剂，因为，刚买来的虫草都有些潮而且久置容易发霉、生虫。

虫草受潮后要化苗，即虫体成空过壳，捏后变扁，但虫草质量降低。若用白酒喷撒虫草(每千克用250ml酒)，喷后再喷水，用硫磺熏，可保几个月不化苗。发现虫草受潮后，应立即曝晒。若生虫，可用硫磺熏之，或用炭火微微烘焙，事后筛去害虫虫体与蛀屑。虫草保存不宜过久，过久则药效降低。

80年代以来，我国各地逐步应用了除氧保鲜技术，并应用于冬虫夏草的保管。研究表明，采用除氧保鲜养护的虫草，在长达2年的贮藏期内，品质完好，无虫蛀、无损耗。与氯化苦熏蒸法相比，有很多优点，不但虫草粗蛋白质总含量较后者为高，而且无毒、无害，杀虫灭菌迅速彻底，不影响虫草的有效成分和商品质量，还方便贮藏与检查，安全性强。