一般与玉严卯成对，形制相同，长方体，中有孔，可穿绳佩挂，器面刻吉祥语句，用以驱邪，是古代的护身符。汉代流行，一般长约2厘米，宽约1厘米，后世有仿品，但于汉代风格迥然不同。

玉刚卯 汉 尺寸：长2.4cm宽1.2cm厚1.2cm

说明：白玉。体为长方形柱，中心有一穿孔，外壁四面各有阴刻两行隶书铭，共三十四字。文曰：“正月刚卯既央，零殳四方。赤青白黄，四色是当。帝令祝融，以教夔龙。庶蠖刚瘅，莫我敢当。”制作刚卯、严卯，必须在新年正月卯日卯时动刀，时辰一过，即要停止，故曰“正月刚卯”。“灵殳四方”是讲该器之形。“赤青白黄，四色是当”意思为四种颜色代表四方，只要佩挂此物，就挡住了所有牛鬼蛇神的侵犯。而“帝令祝融，以教夔龙”则是告诉佩挂者：天帝已让

火神警告夔龙不可作恶、不可食人了，违者即被烧死。“庶疫刚瘅，莫我敢当”是说老百姓的疾病，因为有刚卯在身，也被通通挡住。刚卯有如此“神效”，所以自汉代以来，就成为人人喜爱佩戴的玉饰。

刚卯的字体为古代殳书，减笔假借，非常难认。也有的刚卯，用汉隶或小篆，一般认为凡字体清朗可读者，皆后人伪刻。

刚卯始于西汉，新莽时期，曾因避“卯”为刘字的部首而一度废除，但东汉继续流行。刚卯因于正月卯日制成，故名刚卯，与严卯同为佩饰，有辟邪作用。