西汉时期，铁制铠甲开始普及，并逐渐成为军中主要装备，这种铁甲当时称为“玄甲”。

说甲就不能不说盾，盾在当时更接近防御工事而不是兵器，盾小橹大，都是一东西，一般是木制，出土的漆盾记得两厘米厚。蒙皮铁盾太重，除了对抗骑兵的时候一般不用。小盾也有，叫啥“钩镶”之类的，据说是前面带有钩子的小盾，能锁拿敌人兵器，而且本身也有一定攻击力。不过使用要相当技术才可以。环首刀配合钩镶就是长兵器的克星。不过想来这种兵也不容易训练。

主要是“玄甲”，也就是铁铠 ，它逐渐完善并排挤了传统的皮甲，由甲片镶嵌而成，而当时所使用的铠甲片可以分为三类。

是大型长条甲片（某出土的高23.4CM，宽4.4CM），也称扎甲，其高度随着时间的推移逐渐变短；

甲片比第一类小得多，形状也更接近正方形（高4.6~5CM，宽2.7~3.4CM，重10克），一般下缘较为平直，上缘两角成圆弧状。

体型最小，更接近正方形，高不及4CM，宽不到2.5CM，这种甲片的另一种样子是作成槐叶或柳叶形状。用上面三种甲片可编成两类铠甲，就是由大型长条甲札编成的札甲和用中小型甲片编成的鱼鳞甲，另外札甲中又有无披膊和披膊之分，骑兵大多使用无披膊的。皮甲成为铁甲的配角，但仍作为重要的辅助性防具。