猴戏又名
猴子戏,
粤语马留戏(俗作马骝戏,粤语称猴子为“马留”,“留”因变调而常被误写为“骝”),泛指猴子或其他
灵长类动物(如猩猩)参与演出的
表演艺术。猴戏除了指真正由
猿猴表演的项目外,还用来比喻人们一些行为。
汉代画像石中
百戏图里有猴戏形象,可知我国驯猴
作戏的历史甚早。迄
明清时,玩猴者多为谋生之计流浪江湖。玩猴艺人多为一副
扁担,挑两个箱子,或牵羊,带助手扛一长十字竹竿。在选好场地后,敲锣引人驻足。一般令猴翻筋斗、担水、
走索;或爬
高竿;或开箱戴面具,穿
戏衣走场。《
燕京岁时记》:“耍猴儿者,木箱之内藏有羽帽
乌纱,猴手自启箱,戴而坐之,俨如官之排衙。猴人口唱俚歌,抑扬可听。古称沐猴而冠,殆指此也。其余扶犁跑马,均能听人指挥。扶犁者,以犬代牛;跑马者,以羊易马也。”
猴戏在
中国已有悠久历史,最迟于唐朝已有出现。古代中国人民把猴子视为马的守护神,常于马厩内养猴子以留住
马匹,并让猴子表演猴戏作祭祀之用,因此猴子又有“马留”的别称,此名称仍保留在粤语中。日本于
奈良时代从中国传入猴戏。 后来猴戏的宗教性变淡,有些只是纯娱乐观众,一些小贩为招揽顾客,也会养猴子表演卖技艺,尤其常见于卖武术、卖药等行业。现时香港一只获
渔农自然护理署发牌由人饲养的猴子金鹰,其已故前主人陈日标生前以卖药为业,金鹰就在主人卖药时表演。
日本把猴戏称为猿まわし(さるまわし),有时也写成猿回し,属于传统
艺能。猴戏最初传入日本时,也是于马厩中作为祭祀驱邪之用,常见于武家的马厩。
室町时代起猴戏宗教性淡化,发展成
街头艺术,多以
太鼓伴奏。由于日文中“猿”的读音是さる,与表示离开、驱离之意的“去る”念法一样,有吉祥的意味,因此发展成过年时常见的表演。
江户时代更认为是种让病魔远离的象征,所以还有专门引导猴子耍猴戏驱邪魔、病魔的职业。 此外,日本的
狂言中也有猴戏表演,称为靫猿。
现在一些动物园、
主题公园、
马戏团也有猴戏的表演项目,常见的有踏单车、跳火圈、走钢丝、
翻筋斗、
芭蕾舞、变脸谱、走平行木、幽默剧等。河南非物质文化遗产“
新野猴戏”,以王中绪为代表的耍猴人,表演更注重搞笑滑稽,猴子和人之间的互动打斗,通常叫武打。