猎豹属（学名：Acinonyx）：是哺乳纲食肉目猫科的一属，仅猎豹一种，共有5个亚种，4个是非洲亚种，一个是亚洲亚种。体长112-135厘米，尾长66-84厘米，肩高75厘米，体重38-43千克。拥有相对身体比例较小的头部，短嘴，也有对高视力的眼睛，宽鼻，小巧的圆耳。雄猎豹的体型比雌豹略大，头部也稍大。全身无色淡黄并杂有许多小黑点。猎豹的爪短而钝，而且不能收缩，这帮助它在奔跑时扣住地面。它的脚掌没有其它猫科动物的圆，较硬的肉掌如同胎纹，帮助它们在高速中能快速地急转弯。

猎豹家族的起源最早可追溯到中新世时的假猫（Pseudaelurus）。在400万年前的欧洲出现了猎豹属的早期成员巨猎豹（Acinonyx pardinensis），它们与现代的猎豹长得很像，但体型要大得多——几乎和现代的非洲狮一样大，肩高91厘米，体长3米，推测体重可达90千克。大约与此同时，猎豹的现生种（Acinonyx jubatus）也出现在非洲，最古老的化石发现于坦桑尼亚奥杜威峡谷的早更新世地层中，比其他现存的大型猫科动物都要早。

还有一种生活在100万年前，体型稍小的猎豹（Acinonyx intermedius）把该家族的生活范围扩展至中国。在最近的一次冰河期结束时，猎豹从东亚、欧洲以及非洲的许多地区消失，把位置让给了其他的大型猫科掠食者。

猎豹在猫科中，属于猫亚科，有单独的属、种。不像归类上花豹和美洲豹等之间有密切关系，它们与猎豹仅同为猫科。而花豹、虎、狮、美洲豹等均归类为豹亚科、豹属。

有关猎豹的学名，“属”的Acinonyx源自希腊语，作“不能动的爪”解，猎豹不能缩入脚爪，可增加猎捕时的攻击力，脚底粗糙的肉垫，可增加在奔跑时的抓地力，较普通猫科较长的尾巴可以保持于奔跑时的平衡。“种”的 jubatus则衍生自拉丁语的iuba，即“马的鬃毛”，指小猎豹的长毛。

主要欧洲语言中的猎豹一词，源自拉丁语的gattus pardus，解作“像猫的豹”，如法语的guépard、意大利语的ghepardo、西班牙语的guepardo、葡萄牙语的guepardo（和chita）、德语的Gepard。英语的cheetah则来自印地语的chita，也可能来自梵文中的chitraka，意指“有斑点的”。

在远古时期猎豹的栖息地已延伸到非洲与亚洲，在冰河时期时更到达了欧洲与北美洲。猎豹的演化史可以追溯到约四百万年前，已发现最古老的化石在现今美国德州、内华达和怀俄明州境内。它曾经遍布亚洲、非洲、北美洲和欧洲，直到约10,000年前的上个冰河期。剧烈的气候变化导致大量的哺乳动物灭绝，北美、欧洲以及大部分亚洲和非洲的猎豹就此消失。

猎豹与人类悠久的互动历史，可以追溯到公元前3000年的苏美尔人（Sumerians）时代。官方的封印上，有牵着系项圈猎豹的图案。在早期的埃及，猎豹是著名的MAFDET，也就是猫女神，是皇权的象征，而且驯养的猎豹与法老接近，象征对王座的保护。在皇室陵墓中，发现很多猎豹雕像及绘画，古埃及人相信猎豹可以很快地将法老的灵魂带到来生。在18、19世纪的皇朝之前的绘画说明猎豹胜过了狗，是当时最常见的狩猎伙伴。

在印度莫卧儿王朝阿克巴大帝四十五年（公元1555-1600）的统治期中，他曾拥有超过9000头猎豹，称作“Khasa”，意思是皇帝的猎豹。他保存有这些猎豹的详细记录。关于猎豹最好的纪录，从欧洲到亚洲，来自14、15、16世纪皇室的保存资料。与猎豹狩猎并非为了食物，皇室无须如此，而是为了运动竞赛。这个运动是有名的“狩猎”（Coursing），捕捉成年野生猎豹，因为它们的捕猎技巧比较成熟。驯养训练几周后，猎豹戴上眼罩，让它们看不见要进行的捕猎游戏，然后牵着，或用小车、或系在马后，带到猎物旁边坐在骑士身后的枕头上。然后拿掉眼罩，猎豹会冲出去抓住猎物，之后，训练师会奖赏它一块肉，然后把它带回到养它的地方。

古埃及以及古印度常饲养猎豹来当作宠物，但饲养的猎豹繁殖能力却不如野生的。所有以“狩猎的花豹”被豢养的猎豹，都捕获自野外。由于从自然界如此不断地流失，猎豹在整个亚洲数目不断减少。在1900年初期，为了打猎，印度和伊朗已经开始从非洲进口猎豹。

对能自由迁徙和豢养的猎豹进行的分子基因研究显示，其品种基因库缺乏变化。可能是现有的族群衍生自经历冰河期残存极少量猎豹的后代，也可能是过去历时数千年不良的繁殖所造成的，这种基因变化贫乏的后果已经导致繁殖失常、幼豹夭折率过高、对疾病过于敏感。导致品种缺乏适应力，更容易受到自然界和环境变动的伤害。

许多皇帝都养过数以百计的猎豹，但即使数量如此庞大的猎豹曾被捕捉，很不幸，捕捉繁殖的种种努力还无法证明对猎豹的生存希望有帮助。全球各地动物园类似的经验一再证实了传统养育猎豹繁殖的困难。即便捕捉、培养、展示猎豹的历史已经几千年，在阿克巴大帝的儿子于16世纪有过一次饲养猎豹的繁殖记录后，只有在1956年在费城动物园发生过一次。

不像其它大型猫科动物在饲养后容易繁殖，捕获的猎豹无法自我持续，因此维持数量的方法是不断捕捉野生的猎豹。这种做法违反现今动物园的基本原则。虽然全球很多机构都有猎豹交配记录，但仅有很小比例的幼豹能繁殖成功，而且夭折率很高。在无法进一步捕捉野生猎豹的情况下，现有的豢养数量可以预见必然会递减。伴随着野外族群的不断衰退，使猎豹的绝种问题极度严重。

猎豹体长112-135厘米，尾长66-84厘米，肩高75厘米；体重38-43千克。雄猎豹的体型比雌豹略大，头部也稍大。它们体形似豹，身材比豹瘦削，四肢像狗，会蹲着坐，四肢细长，趾爪较直，不象猫科动物那样能将爪全部缩进。头部小而圆，有点像猫，耳短，具有大猫的基本特质，健壮、胸膛壮阔但腰部纤细。它拥有相对身体比例较小的头部，短嘴，也有对高视力的眼睛，宽鼻，小巧的圆耳。与其他猫科动物相比，鼻腔通道较大。

猎豹的种种生理特征使它能适应高速奔跑，强有力的心脏、超大的肝、大而有力的动脉。它有小尺寸的头，面部平坦、较短的面部肌肉，使一双大眼睛的位置能提供最好的视力，较大的鼻孔和鼻腔。它的身体瘦长、有着轻而细长的脚掌和腿、高度进化的肌肉能为了加速，彼此同时运作，让四肢有较大的伸展幅度。奔跑时四肢交替地集中和展开，它的臀和肩部环绕着高低起伏，很有伸缩性的脊椎旋转。猎豹长而充满肌肉的尾部是身体的稳定器或是舵，可以平衡体重，防止翻滚，使它在快速追逐中能迅速转弯。猫科动物中，猎豹的爪短而钝，而且不能收缩，这帮助它在奔跑时扣住地面。它的脚掌没有其它猫科动物的圆，较硬的肉掌如同胎纹，帮助它们在高速中能快速地急转弯。

猎豹脸上的斑点没有其它豹来得密集，并在口鼻两侧有明显的黑色泪腺。猎豹也有少数发生毛皮突变，有着更大、更密集的斑点，被称为“帝王猎豹”。猎豹的黄色毛皮上的黑色斑点是实心圆，而花豹的斑点则是如花朵状的空心圆，美洲豹则是空心圆内还有个小圆点。猎豹胸腹部为白色，尾巴则越靠近尾部条纹越明显，而尾端则为全白色。

猎豹从眼角开始，长长泪滴型的线条通过鼻子两侧直到嘴部。猎豹皮毛的颜色是浅褐色与约为2厘米-5厘米的黑斑所构成，腹部白色，没有斑点。尾部末端有斑点彼此连接，形成4-6个暗色的环，尾部的末端的毛通常颜色较白。

刚出生的小猎豹皮毛颜色很深，因此很不容易分辨混杂在其中的斑点。几周后，沿背上开始长出灰黄色的厚毛，称为“鬃毛” （Mantle）。深色的毛，有助于猎豹幼仔隐藏在阴影里。一般动物学家认为鬃毛有几个目的，除了抵挡太阳和大雨外，也是保护色，让它们看来像是干枯的野草。此外，也是种防御性的伪装，幼豹看来像是蜜獾，是种凶悍的小型猎食动物，大多数猎食者不愿意招惹。约从第3个月开始，鬃毛会逐渐消退，但消退时间可能持续很长，有些猎豹在两岁后仍有带有鬃毛。

猎豹喜欢的栖息地包括草原和沙漠。是陆生动物，但有时候会爬树。它们喜欢较高的地方，如行至小山丘顶或树上可以观看猎物。它们不适合生活于树木或灌木丛较多的地方，这种环境无法使用独特的奔驰猎捕。猎豹常被认为是生活在开阔环境和草地的动物，这种印象可能来自在草短的环境中很容易发现猎豹。然而猎豹的栖息地差异很大，特别是植物生长茂盛的地区，甚至崎岖的山地。

由于猎豹依赖视力和捕猎维生，它们是昼行性的动物，在白天的活动多于夜晚。在温暖的地区，它们大多在气温比较凉爽的清晨和黄昏活动 。猎豹的生活比较有规律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食， 它行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物，也防止其他的猛兽捕食它。在午睡的时候， 它每隔6分钟起来，就要起来查看一下， 看看周围有什么危险。猎豹每一次只捕杀一只猎物， 每一天行走的距离就是大概5千米、最多走10多千米。 虽然它善跑，但是它行走距离并不远。猎豹是世界上在陆地上奔跑得最快的动物，它的时速可以达到112千米。

猎豹的社群行为与其他的动物也有相似的地方，它有一种同性集群。所谓的同性就是同性别的个体待在一块，在野生的猎豹群里面，一般分为雄性个体群，也就是单身汉群和雌性群。还有母子群，雄性除了繁殖季节，它一般是单独生活的，或者是两只、三只雄性个体待在一块，和雌性个体不生活在一起。但是这些雄性个体的领域可能与几群雌性个体的领域重叠，雌性个体就是它在繁殖季节和雄性待在一块。一旦繁殖季节过了以后，怀孕的雌性个体就会形成一个单独的群体，在野外游荡。

猎豹为食肉动物，捕食少于40千克的哺乳动物，如瞪羚、黑斑羚、幼牛羚、以及野兔。偷偷接近到与猎物10-30米的距离，然后猎捕猎物，猎捕时速度最高可达到时速110千米，且仅一脚着地，但最多只能跑3分钟，超过时生理构造使猎豹必须减速，否则它们会因身体过热而死。通常在1分钟内即可猎捕到猎物，如果猎豹猎捕失败，那将是浪费体力。大致上6次捕猎中仅有1次会成功。猎豹刚捕捉到猎物后，能用嘴持续咬住猎物颈部直到断气而期间鼻部大量进行呼吸，但全力奔跑后的猎豹体能状况孱弱，需要数十分钟复原，因此更无法迎敌非洲野犬，只能放弃到手的猎物。

猎豹的捕食方式很敏捷和快速，尽管它们跑得快，但能跑得距离很有限，所以它在捕食的时候，会尽量地、一步一挪接近猎物。 尽量不让猎物发现它，在它靠得足够近的时候，才开始突然一下纵跳出来，猛扑向猎物。这个时候靠速度来抓住猎物，因为猎物跑得非常快，并且善于躲避它，不断地急转弯。所以猎豹抓动物的时候，它一跳出去，如果动物比较近的时候，它尽量伸出它的爪子。它爪子总是露在外面，爪子尽量抓猎物的后肢，希望把它抓倒。然后再扑上去咬住它的脖子，制服猎物。由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候还不能用牙来把食物咬死。经常是靠上下颚就是像钳子一样把猎物的脖子钳子住，使猎物窒息死亡。一般的话，等猎豹咬住猎物的脖子5-10分钟以后，那些大型的猎物才会死亡。 等那些猎物死亡以后，猎豹就将那些猎物的尸体拖到密林中间进行进食。

在自然界猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物，比方说狮子打败，甚至有可能被狮子咬死吃掉。

原产地：阿尔及利亚、安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、中非共和国、乍得、埃塞俄比亚、伊朗伊斯兰共和国、肯尼亚、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、南非、南苏丹、坦桑尼亚联合共和国、乌干达、赞比亚、津巴布韦。

可能灭绝：厄立特里亚。

区域灭绝：阿富汗、布隆迪、喀麦隆、刚果民主共和国、科特迪瓦、加纳、几内亚、几内亚比绍、印度、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、科威特、马拉维、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日利亚、巴基斯坦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、撒哈拉沙漠西部。

重新引进：斯威士兰。

雌猎豹在20-24个月时发育到性成熟，交配期可能从一天长达一周。雌猎豹在怀胎90-95日后，会找一处僻静、隐秘的地点、多在草长的矮树下或岩石堆间，产下3-5只幼豹，最多达6只猎豹幼仔。之后雌豹幼豹体重出生时在150-300克。幼豹出生时是完全无助，看不见，但它们发育得很快、4-10天时、就可以睁开眼睛、开始在窝附近爬行，三周时开始长牙，由于多种猎食动物的威胁、雌猎豹每隔几天就会带着幼豹更换地点。出生后前六周的大多数时间里，雌猎豹必须离开幼豹独自猎食，因为寻找食物，它可能必须离开很远。在这段时间，野生幼豹遭受猎食动物袭击的夭折率高达90%。幼豹约在六周时开始跟随妈妈，从雌猎豹的捕猎中获得肉类，从此开始，母亲与幼豹不会分开，直到离巢期。

幼豹生长得很快，六个月时就长到成年体型的一半，八个月时换牙完毕。大约此时，它们开始学习潜行和捕猎技巧，大部分学习过程是以玩乐的形式进行。幼豹们会潜伏、彼此追逐、扑击，甚至追逐它们知道无法捕获的猎物，或是猎物体型太大。幼豹学习捕捉不同种类的猎物，珠鸡、鹧鸪、野兔、小羚羊。它们在与母亲分开时仍不很擅长捕猎。在出生后的13-20个月间，它们会离开母亲，而猎豹的寿命在20年以上。不同于其它猫科动物，成年雌猎豹并没有主要的地盘，而想要避开其它的猎豹。雄猎豹有时会组成小团体，通常是从同一家庭来的。

雌猎豹约在16-18个月时离开子女，另外繁殖，重新开始整个过程。幼豹会彼此一起生活几个月，通常等到雌豹长到性成熟。此时，年轻雄豹会被所在地最有势力的雄豹驱离，年轻雄猎豹会从此一同生活，形成小族群，建立它们自己的领地，雄豹族群的彼此协助，对于争取和保护地盘不受其它雄豹侵夺很有帮助。雄猎豹约在2-3岁间，发展到性成熟。然后再进行自己的繁殖期，这就是它们的一个生命周期。

自1829年以来，非洲猎豹已在373个动物园中展出。截至1994年12月31日，国际圈养数量为1218头，其中880头（72%）为人工饲养，338头（28%）为野生动物。圈养数量的稳步增长是圈养繁殖，合作圈养管理计划和野外进口的结果。持有猎豹的设施26%。已培育出该物种，其中15%已连续繁殖，产生63%（n = 1580）所有在圈养中出生的幼崽。虽然繁殖猎豹的设施数量有所增加，但1994年只有10%的猎豹报告成功繁殖。 并逐渐增加，1994年相当于圈养数量的17%。1564只已进口的动物，平均 20%（n = 308）已经繁殖，1994年有155人在圈养猎豹中有活着的后代。除了少数东非猎豹，所有进口动物都是南非猎豹即指名亚种（Acinonyx jubatus jubatus）。圈养种群中亚种间杂种的数量有所增加，1990-1994年间，28种杂交种产生了24%（190只）的幼崽。圈养数量尚未自我维持，并通过进口野生捕获的动物来维持。通过协调一致的全球管理计划可以实现持续的进展。

在以前，拥有猎豹的毛皮被视为地位象征。而现今，则将复育猎豹列为重要的生态保育计划，如动物园在内。因猎豹的侵略性较其他大型猫科动物来得小，甚至有时幼豹还被当成宠物贩售。这是个非法的交易行为，因国际会议上已禁止个人饲养野生动物，或濒临绝种的动物。

公元1900年时有过统计，从非洲到亚洲，至少在44个国家发现超过100,000头猎豹。但截止2016年数量锐减，仅约20多个国家，总数剩下约9,000到12,000头。其中大部分生活在非洲的24-26个国家，数量稀少。在伊朗大约200多头。

20世纪前，猎豹从非洲到亚洲分布广泛。在所有适合的栖息地都可以看到，从好望角到地中海，从以色列经过前苏联南方的省份直到印度。由于栖息地丧失和滥捕，亚洲猎豹几乎绝种，1952年在印度宣布绝种、以色列最后的报道是1956年。亚洲唯一证实的猎豹仅存于伊朗，大约200多只，不仅稀少而且是孤立的族群。由于幼猎豹的基因因素，以及食肉动物的猎捕，它们的死亡率相当高。且生物学家也证明猎豹的近亲交配是相当严重的，且此现象已至少持续了1万年，两只相隔几千里远的猎豹，它们的基因可说是毫无变化，这在动物界是非常不利于生存的。

由于栖息地仍不断丧失、猎物种类的衰减、以及与人类畜牧利益的冲突，猎豹数量仍在不断减少。在整个非洲，由于来自其它大型猎食动物如狮子、鬣狗的竞争日趋严厉，猎豹无法保卫自己赖以维生的保护区，而大部分的保护区不足以供给猎豹生存所需。因此猎豹仍有很大比例生活在保护区之外，面对来自人类残酷的巨大冲突。只有两个比较好的保护区，在非洲南部的纳米比亚、博茨瓦纳和东非的肯尼亚、坦桑尼亚。猎豹最大的希望来自相对自然的纳米比亚，但即使在此，在过去十年中（2016年），猎豹的数量仍锐减一半，估计残存数量不到2500头。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——易危（VU）。

列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ级保护动物。